Die britische Insel St. Helena, verloren im Südatlantik, beherbergte Napoleon vom 15. Oktober 1815 bis zu seinem Tod am 5. Mai 1821. Longwood House wurde zu seinem Zwangswohnsitz.

Historischer Kontext

Die Wahl war bewusst: nach Elba wollte London ein Gefängnis, das die Geografie allein bewacht. St. Helena ist ein Vulkan von einhundertzwanzig Quadratkilometern, neunzehnhundert Kilometer von der afrikanischen Küste entfernt, gehalten von einer Garnison von zweitausend Mann, mit zwei ständig stationierten Schiffen. Er landete dort am 15. Oktober 1815.

Nach zwei Monaten in den Briars zog er im Dezember nach Longwood, einem ehemaligen Gutshaus auf dem Plateau, vom Passat gepeitscht und so feucht, dass die Papiere schimmelten und die Vorhänge verrotteten. Um ihn ein Hof weniger Getreuer: Bertrand, Montholon, Gourgaud, Las Cases und der Kammerdiener Marchand.

Gouverneur Hudson Lowe, im April 1816 eingetroffen, wandte die Vorschriften buchstabengetreu an: gekürzte Ausgaben, beschränkte Ausritte, kontrollierte Besuche, verweigerter Kaisertitel. Die Zusammenstöße rissen nicht ab. Ohne Handlung diktierte Napoleon — die Feldzüge in Italien und Ägypten, Erinnerungen, Urteile über Menschen; 1816 nahm Las Cases das Manuskript mit, aus dem das Memorial wurde.

Er starb am 5. Mai 1821 und ruhte im Geranientaal unter einer leer gelassenen Platte, da man sich über den einzugravierenden Namen nicht einigen konnte. Der Leichnam brach 1840 wieder auf, zum Invalidendom. Longwood und das Tal, 1858 von Frankreich gekauft, bilden seither eine französische Domäne unter der Verwaltung des Außenministeriums.