Da eine Landung in England unmöglich war, verschloss Napoleon den Kontinent seinem Handel: jedes von den Britischen Inseln kommende Schiff wurde beschlagnahmt, jede englische Ware konfisziert. Die durch die Dekrete von Mailand, Trianon und Fontainebleau erweiterte Sperre ruinierte französische Häfen ebenso, wie sie London schadete, und machte den Schmuggel allgemein. Sie trieb die Annexion Hollands, den Spanienkrieg und den Bruch mit Russland voran.

Ein Krieg, der zur See nicht zu gewinnen ist

Trafalgar hatte jede Invasionsmöglichkeit beseitigt; London antwortete im Mai 1806 mit der Blockade der Küste von der Elbe bis Brest. Napoleon kehrte die Waffe um: da England vom Handel lebte, sollte ihm der Kontinent verschlossen werden. Das Dekret wurde in Berlin unterzeichnet, in der seit vierzehn Tagen besetzten preußischen Hauptstadt.

Der Text

Die Britischen Inseln wurden für blockiert erklärt; jeder Handel und Briefwechsel mit ihnen war verboten; jeder in besetztem Gebiet angetroffene englische Untertan galt als Kriegsgefangener; alle englischen oder aus englischen Kolonien stammenden Waren waren gute Prise. Das Mailänder Dekret vom Dezember 1807 fügte hinzu, jedes neutrale Schiff, das einen englischen Hafen angelaufen hatte, gelte als entnationalisiert.

London antwortete mit den Orders in Council, die Neutrale zwangen, einen britischen Hafen anzulaufen: die Vereinigten Staaten, zwischen beide Systeme geraten, verhängten ein Embargo und traten 1812 in den Krieg gegen England ein.

Was die Sperre das Kaiserreich kostete

Die Atlantikhäfen — Bordeaux, Nantes, Marseille — brachen ein, während die Textilindustrie des Nordens und des Elsass vom geschützten Kontinentalmarkt profitierte. Der Schmuggel wurde massiv: das 1809 geschaffene Lizenzsystem lief darauf hinaus, Ausnahmen zu verkaufen, und die Trianon-Tarife darauf, zu besteuern, was man angeblich verbot.

Vor allem erzwang die Sperre ihre politische Logik: alle Küsten mussten kontrolliert werden. Daher die Annexion Hollands, die Besetzung der Hansestädte, der Spanienkrieg und 1812 der Russlandfeldzug. Die Wirtschaftswaffe diktierte die Strategie und rieb das Kaiserreich schließlich auf.