Battaglia di Waterloo

Due eserciti attendevano in Belgio: centomila anglo-olandesi con Wellington, centoventimila prussiani con Blücher. Napoleone, con centoventicinquemila uomini, voleva inserirsi tra loro. Il 16 giugno batté Blücher a Ligny mentre Ney tratteneva Wellington a Quatre-Bras, ma i prussiani ripiegarono a nord anziché a est: restarono in collegamento. Grouchy, lanciato al loro inseguimento con trentatremila uomini, li perse.

La pioggia notturna aveva inzuppato i campi; l'Imperatore attese le undici e mezza per attaccare, lasciando a Blücher il tempo di arrivare. L'attacco diversivo su Hougoumont bloccò intere divisioni; quello di d'Erlon sul centro fu spezzato dalla cavalleria pesante britannica. Verso le quattro Ney lanciò quasi novemila cavalieri contro i quadrati alleati senza sostegno di fanteria: vi si consumarono.

La Haye-Sainte cadde infine verso le sei, ma i prussiani di Bülow erano già a Plancenoit. Verso le sette e mezza la Guardia salì all'assalto del crinale e indietreggiò: il grido «La Guardia indietreggia!» travolse l'esercito. La rotta fu totale; i quadrati della Vecchia Guardia coprirono la ritirata.

Circa quarantamila morti e feriti da parte francese, ventiduemila per Wellington, settemila per Blücher — in una sola giornata su cinque chilometri quadrati. Napoleone rientrò a Parigi il 21 giugno; abdicò il 22.

Waterloo chiuse ventitré anni di guerra continentale e fissò per un secolo l'equilibrio voluto dal congresso di Vienna. Il nome è diventato, in quasi tutte le lingue, sinonimo di sconfitta definitiva.