Resa sul Bellerophon

Dopo la seconda abdicazione del 22 giugno 1815 e qualche giorno alla Malmaison, Napoleone raggiunse Rochefort il 3 luglio. Due fregate lo attendevano, con passaporti che il governo provvisorio non avrebbe mai ottenuto dagli inglesi.

Davanti all'isola d'Aix incrociava il Bellerophon, vascello da settantaquattro cannoni comandato dal capitano Maitland. I progetti si susseguivano: forzare il blocco, imbarcarsi su un mercantile americano, nascondersi in una botte. Tutti furono scartati — per prudenza, per stanchezza, e perché un imperatore fuggiasco non è più un imperatore.

Il 13 luglio scrisse al principe reggente d'Inghilterra una lettera breve e limata: «Vengo, come Temistocle, a sedermi al focolare del popolo britannico. Mi pongo sotto la protezione delle sue leggi, che reclamo da Vostra Altezza Reale come dal più potente, dal più costante e dal più generoso dei miei nemici.»

La mattina del 15 luglio salì a bordo del Bellerophon. Maitland lo ricevette con gli onori, ma non aveva promesso alcuno statuto: aveva solo accettato di condurlo in Inghilterra.

Il vascello ancorò a Torbay e poi davanti a Plymouth. Migliaia di curiosi noleggiarono barche per scorgerlo sul ponte; non sarebbe mai sceso a terra. Londra decise a fine luglio: non sarebbe stato né ospite né prigioniero di guerra, ma prigioniero di Stato — la dichiarazione del 13 marzo, che lo aveva posto fuori dalle relazioni civili, ne fu il fondamento.

Il 7 agosto fu trasbordato sul Northumberland, che salpò per l'Atlantico meridionale. Giunse a Sant'Elena il 15 ottobre 1815 e non ne sarebbe ripartito vivo.