I Cento Giorni

All'isola d'Elba Napoleone seguiva le notizie dalla Francia: la rendita promessa non veniva versata, la Carta irritava l'esercito messo a mezza paga, gli emigrati reclamavano i beni nazionali, il clero riprendeva lo stato civile. Il congresso di Vienna parlava di deportarlo più lontano. Il 26 febbraio 1815 si imbarcò con millecento uomini sull'Inconstant.

Sbarcato al golfo Juan il 1º marzo, evitò la valle realista del Rodano e prese la via delle Alpi. A Laffrey, il 7, avanzò solo verso il 5º di linea inviato ad arrestarlo e aprì la redingote: «Se c'è tra voi uno che vuole uccidere il suo imperatore, eccomi». Il battaglione si unì a lui. Grenoble, Lione, poi Ney — mandato a ricondurlo «in una gabbia di ferro» — lo raggiunsero. Luigi XVIII lasciò le Tuileries la sera del 19; Napoleone vi dormì il 20.

Il regime doveva rifarsi una legittimità: l'Atto addizionale redatto da Benjamin Constant istituì due camere e la libertà di stampa, ma ottenne solo un milione e mezzo di suffragi; la Vandea si sollevò; il Campo di Maggio del 1º giugno fu più una festa che un'adesione.

Soprattutto, la dichiarazione del 13 marzo aveva messo Napoleone fuori legge: non ci sarebbe stata pace negoziata. Bisognava battere i coalizzati prima della loro congiunzione. Il 12 giugno partì per il Belgio; sei giorni dopo tutto si decise a Waterloo. I Cento Giorni durarono centodieci, dal golfo Juan alla seconda abdicazione.