Batalla de Waterloo

Dos ejércitos aguardaban en Bélgica: cien mil anglo-neerlandeses con Wellington, ciento veinte mil prusianos con Blücher. Napoleón, con ciento veinticinco mil hombres, quería insertarse entre ellos. El 16 de junio batió a Blücher en Ligny mientras Ney contenía a Wellington en Quatre-Bras, pero los prusianos se retiraron hacia el norte en vez del este: siguieron en contacto. Grouchy, lanzado en su persecución con treinta y tres mil hombres, los perdió.

La lluvia nocturna había empapado los campos; el Emperador esperó a las once y media para atacar, dando a Blücher tiempo de llegar. El ataque de diversión sobre Hougoumont inmovilizó divisiones enteras; el de d'Erlon sobre el centro fue quebrado por la caballería pesada británica. Hacia las cuatro, Ney lanzó casi nueve mil jinetes contra los cuadros aliados sin apoyo de infantería: se desgastaron en ellos.

La Haye-Sainte cayó por fin hacia las seis, pero los prusianos de Bülow estaban ya en Plancenoit. Sobre las siete y media la Guardia subió al asalto de la cresta y retrocedió: el grito «¡La Guardia retrocede!» arrastró al ejército. La desbandada fue total; los cuadros de la Vieja Guardia cubrieron la retirada.

Unos cuarenta mil muertos y heridos del lado francés, veintidós mil en Wellington, siete mil en Blücher, en una sola jornada sobre cinco kilómetros cuadrados. Napoleón estaba de vuelta en París el 21 de junio; abdicó el 22.

Waterloo cerró veintitrés años de guerra continental y fijó durante un siglo el equilibrio querido por el congreso de Viena. El nombre se ha vuelto, en casi todas las lenguas, sinónimo de derrota definitiva.