Schlacht bei Waterloo

Zwei Armeen warteten in Belgien: einhunderttausend Anglo-Niederländer unter Wellington, einhundertzwanzigtausend Preußen unter Blücher. Napoleon wollte sich mit einhundertfünfundzwanzigtausend Mann zwischen sie schieben. Am 16. Juni schlug er Blücher bei Ligny, während Ney Wellington bei Quatre-Bras band, doch die Preußen wichen nach Norden statt nach Osten zurück: sie blieben in Verbindung. Grouchy, mit dreiunddreißigtausend Mann zur Verfolgung entsandt, verlor sie.

Der nächtliche Regen hatte die Felder durchnässt; der Kaiser wartete bis halb zwölf mit dem Angriff und ließ Blücher Zeit einzutreffen. Der Ablenkungsangriff auf Hougoumont band ganze Divisionen; d'Erlons Stoß auf das Zentrum zerbrach an der britischen schweren Reiterei. Gegen vier Uhr warf Ney fast neuntausend Reiter ohne Infanteriedeckung gegen die alliierten Karrees: sie rieben sich auf.

La Haye-Sainte fiel endlich gegen sechs Uhr, doch Bülows Preußen standen schon bei Plancenoit. Gegen halb acht stieg die Garde gegen den Höhenrücken an und wich zurück: der Ruf „Die Garde weicht!“ riss die Armee mit. Die Flucht war vollständig; die Karrees der Alten Garde deckten den Rückzug.

Rund vierzigtausend französische Tote und Verwundete, zweiundzwanzigtausend bei Wellington, siebentausend bei Blücher — an einem Tag auf fünf Quadratkilometern. Napoleon war am 21. Juni zurück in Paris; am 22. dankte er ab.

Waterloo beschloss dreiundzwanzig Jahre Kontinentalkrieg und legte für ein Jahrhundert das vom Wiener Kongress gewollte Gleichgewicht fest. Der Name ist in fast allen Sprachen zum Synonym endgültiger Niederlage geworden.