Atto addizionale alle costituzioni — 22 avril 1815

Redatto da Benjamin Constant, l'Atto addizionale diede all'Impero due camere, la responsabilità ministeriale e la libertà di stampa: l'«Impero liberale» che l'opinione reclamava. Soprannominato «la Benjamine», fu ratificato da un plebiscito che raccolse solo un milione e mezzo di votanti su cinque. Il paese voleva la pace più che le istituzioni: alla conversione liberale mancò la legittimità.

Un Impero che deve liberalizzarsi

Tornato alle Tuileries il 20 marzo 1815, Napoleone trovò un paese che lo aveva lasciato passare senza reclamarlo. I realisti erano ostili, i liberali diffidenti, e nessuno voleva il regime del 1810: né la censura, né il Senato docile, né le commissioni speciali.

Fece chiamare Benjamin Constant, che lo aveva attaccato sulla stampa pochi giorni prima, e gli commissionò una costituzione. Il testo fu pronto in tre settimane e promulgato il 22 aprile 1815.

La Benjamine

L'Atto addizionale alle costituzioni dell'Impero istituiva due camere — una camera dei pari ereditaria, una camera dei rappresentanti eletta —, la responsabilità dei ministri davanti a esse, l'iniziativa condivisa delle leggi, la libertà di stampa, l'abolizione della confisca e la pubblicità dei dibattimenti giudiziari.

Il difetto stava nel titolo. Presentandosi come «addizionale», il testo manteneva in vigore le costituzioni imperiali precedenti e appariva un rattoppo più che un regime nuovo. I liberali lo soprannominarono «la Benjamine»: l'ironia colpiva l'autore quanto la filiazione.

Un plebiscito che non lo era

Sottoposto al voto, l'Atto raccolse circa un milione e mezzo di sì contro qualche migliaio di no — ma su cinque milioni di elettori iscritti. L'astensione fu il vero risultato: il paese non rifiutava, non si impegnava più.

Proclamato al Campo di Maggio il 1º giugno e applicato per qualche settimana, l'Atto addizionale lasciò comunque una traccia: da quell'esperienza e dai suoi dibattiti sarebbe uscito il parlamentarismo francese dell'Ottocento, e fu la camera eletta sotto il suo regime che, dopo Waterloo, esigette la seconda abdicazione.