Incoronazione di Napoleone

Proclamato imperatore con senatoconsulto il 18 maggio 1804, Napoleone voleva una consacrazione che desse alla sua casa la legittimità che un voto non porta. L'incoronazione a Reims fu scartata — troppo borbonica; sarà Notre-Dame, e il papa verrà a Parigi, rovesciando il cammino di Carlo Magno. Pio VII accettò, sperando di ottenere in cambio il ritiro degli Articoli organici: non ottenne nulla.

Il 2 dicembre, con un freddo pungente, la cattedrale fu allestita in stile neogotico da Percier e Fontaine. Il corteo lasciò le Tuileries alle dieci. Il papa procedette alle unzioni; poi, al momento dell'incoronazione, l'Imperatore prese la corona dall'altare e si incoronò da sé, prima di incoronare Giuseppina inginocchiata davanti a lui. Il gesto, preparato e non improvvisato, significava che non doveva il proprio potere a nessuno.

Il giuramento prestato sul Vangelo prometteva di mantenere l'uguaglianza dei diritti, la libertà dei culti e l'irrevocabilità dei beni nazionali: la Rivoluzione veniva giurata dentro una cattedrale.

David impiegò tre anni a dipingere l'Incoronazione: dieci metri di tela, centonovantuno figure, e Letizia Bonaparte raffigurata in tribuna benché fosse rimasta a Roma. Il quadro, più della giornata stessa, fissò l'immagine del regime.

Il 5 dicembre la distribuzione delle Aquile al Campo di Marte diede all'esercito la sua incoronazione; il 26 maggio seguente Napoleone cinse a Milano la corona ferrea dei re longobardi.