Entrée dans Berlin

Le 14 octobre 1806, la double bataille d'Iéna et d'Auerstedt détruit l'armée prussienne en une journée. La poursuite qui suit est aussi décisive que la bataille : les corps de Murat et de Lannes recueillent les capitulations de forteresses réputées imprenables presque sans tirer.

Berlin est ouverte. L'honneur d'y entrer le premier, le 25 octobre, revient au IIIe corps de Davout, qui a battu à Auerstedt le gros de l'armée prussienne avec des forces deux fois moindres. Napoléon fait son entrée le 27 octobre.

L'Empereur se rend au tombeau de Frédéric II à Potsdam. Il en fait envoyer aux Invalides l'épée, l'écharpe et des drapeaux de la garde du grand roi ; le quadrige de la porte de Brandebourg est démonté et expédié à Paris.

La mise en scène est calculée : c'est l'armée de Frédéric, réputée la meilleure d'Europe, qui vient d'être détruite, et le vainqueur s'installe dans son héritage. Berlin paiera une contribution de guerre, et c'est de là que sera signé, le 21 novembre 1806, le décret instaurant le Blocus continental.

À Tilsit, en juillet 1807, la Prusse perd la moitié de son territoire et de sa population, et doit entretenir une armée d'occupation. Elle est réduite au rang de puissance secondaire.

C'est cet effondrement qui déclenche les réformes de Stein et Hardenberg — abolition du servage, réforme municipale — et celles de Scharnhorst et Gneisenau dans l'armée, qui contournent la limitation d'effectifs imposée par la France. C'est aussi à Berlin occupé que Fichte prononce ses Discours à la nation allemande. La Prusse de 1813 sortira de la défaite de 1806.