Trattati di Tilsit

La quarta coalizione costò cara: Eylau, l'8 febbraio 1807, finì nella neve in una carneficina senza vincitore. Bisognò attendere Friedland, il 14 giugno, per spezzare l'armata di Bennigsen. Alessandro I, abbandonato da una Prussia esangue e deluso dai sussidi inglesi, chiese un incontro.

Il 25 giugno i due imperatori si incontrarono soli su una zattera imbandierata ancorata in mezzo al Niemen, a Tilsit. Federico Guglielmo III attendeva sulla riva, sotto la pioggia. Quindici giorni di feste e conversazioni suggellarono un'alleanza: Alessandro riconobbe tutte le conquiste francesi e aderì al Blocco continentale; Napoleone gli lasciò mano libera contro Svezia e Turchia.

La Prussia pagò per tutti: amputata di metà del territorio e della popolazione, perse le province polacche, che formarono il granducato di Varsavia, e tutto ciò che stava a ovest dell'Elba, versato al nuovo regno di Vestfalia affidato a Girolamo Bonaparte. Subì un'occupazione e un'indennità schiaccianti.

Tilsit segnò l'apogeo diplomatico dell'Impero: due imperatori si spartivano il continente. Ma il granducato di Varsavia inquietava San Pietroburgo, il blocco rovinava il commercio russo, e l'alleanza si disferà in cinque anni — fino al Niemen del 1812, varcato stavolta in senso inverso.