Incendie de Moscou

Le 14 septembre 1812, une semaine après la Moskova, la Grande Armée entre dans Moscou. Elle n'y trouve presque personne : sur environ trois cent mille habitants, il en reste quelques milliers. Les autorités, les archives, les marchands, les trésors sont partis avec l'armée de Koutouzov.

Ce vide est déjà une réponse politique. Napoléon attendait à Moscou la délégation qui vient demander la paix quand une capitale tombe ; il n'y a personne pour venir.

Dès la nuit suivante, des incendies éclatent en plusieurs points à la fois. Le gouverneur Rostoptchine a fait évacuer les pompes à incendie et ouvrir les prisons. Le vent se lève ; la ville, bâtie pour l'essentiel en bois, brûle pendant quatre jours.

Napoléon doit quitter le Kremlin le 16 septembre pour le château de Petrovski et n'y revient que le 18. Les deux tiers de Moscou ont disparu, avec les magasins de vivres sur lesquels comptait l'armée pour hiverner.

L'Empereur reste jusqu'au 19 octobre. Il écrit à Alexandre, envoie Lauriston au camp russe : aucune réponse. Le tsar a fait savoir qu'il ne traiterait pas tant qu'un soldat français serait sur le sol russe, et le temps joue pour lui.

Chaque semaine passée à Moscou rapproche l'hiver et éloigne les magasins de Smolensk. La victoire tactique de la Moskova et l'occupation de la capitale n'ont produit aucun effet politique : c'est la démonstration que la guerre ne se décide plus par la prise d'une ville.