Vienne

Le 13 novembre 1805, Vienne tombe sans combat — et sans gloire pour ses défenseurs. Murat et Lannes se présentent seuls au pont du Danube, affirment aux officiers autrichiens qu'un armistice vient d'être signé, engagent la conversation pendant que les grenadiers avancent derrière eux et s'emparent de l'ouvrage intact. La ruse épargne à la Grande Armée un siège d'hiver. Napoléon n'habite pas la Hofburg : il s'installe à Schönbrunn, aux portes de la ville. Trois semaines plus tard, il gagne Austerlitz.

Il revient en 1809, moins facilement. Vienne est cette fois bombardée dans la nuit du 11 au 12 mai — un obus tombe près de la chambre où agonise Haydn, qui meurt trois semaines après — et capitule le 13. L'occupation dure jusqu'en novembre. Entre-temps, Napoléon subit son premier échec personnel à Essling, à quelques kilomètres, avant de l'effacer à Wagram en juillet.

La ville n'est pas seulement une conquête : c'est le centre nerveux de la diplomatie européenne. C'est de Vienne que Metternich observe, temporise, puis retourne l'alliance. Le mariage de 1810 avec Marie-Louise y est négocié comme un traité ; la déclaration de guerre de 1813 y est décidée avec le même sang-froid. Napoléon a occupé la capitale deux fois sans jamais gagner la partie qui s'y jouait.

De septembre 1814 à juin 1815, le congrès de Vienne redessine le continent en effaçant méthodiquement quinze ans de conquêtes. L'Empire s'achève dans la ville qu'il croyait avoir soumise. Les Habsbourg, eux, gardent leurs morts : à la crypte des Capucins reposent Marie-Louise et Napoléon II, l'épouse et le fils du vaincu.