Décret de Moscou sur la Comédie-Française — 15 octobre 1812

Depuis le Kremlin, à la veille de la retraite, l'Empereur signe le règlement qui organise la Comédie-Française : sociétariat, pensions, répartition des rôles et des recettes. Le contraste entre le lieu et l'objet est resté célèbre comme signe d'un pouvoir qui légifère sur tout. Le texte régit encore, pour l'essentiel, le fonctionnement de la troupe.

Un règlement signé au Kremlin

Le 15 octobre 1812, quatre jours avant d'ordonner la retraite, l'Empereur signe au Kremlin le règlement de la Comédie-Française. Le texte avait été préparé à Paris et transmis à l'armée ; Napoléon le corrige et le date de Moscou.

Le contraste a fait la fortune du document : une capitale en cendres, une armée qui va reculer de deux mille kilomètres, et le chef de l'État qui arbitre la répartition des rôles et des parts d'une troupe de théâtre.

Ce que le texte organise

Le décret fixe l'organisation de la troupe : le sociétariat, avec des parts dans les recettes, les pensionnaires salariés, les règles d'admission et de départ, les pensions de retraite, l'autorité du comité et la tutelle d'un commissaire impérial.

Il consolide la structure héritée de 1680, malmenée par la Révolution — la troupe s'était scindée puis reconstituée en 1799 — et lui donne pour la première fois un statut écrit et complet, adossé à une subvention de l'État.

Deux siècles d'application

Amendé bien des fois, le décret de Moscou est resté la charte de la Comédie-Française. Le sociétariat, les pensionnaires, le comité d'administration, la tutelle de l'État : l'architecture est celle de 1812.

La fiche de gloire du texte est aussi ce qu'on lui reproche. Il illustre un pouvoir qui légifère sur tout, des lycées au théâtre, et qui traite les institutions culturelles comme des services publics — conception française durable, dont la Comédie-Française reste le monument.