Claude Victor-Perrin

Claude Victor-Perrin nace en Lamarche (Vosgos) el 7 de diciembre de 1764; la familia se vincula a la burguesía de la meseta de Langres, donde Charles Perrin desempeña funciones relacionadas con los dominios del rey. El 16 de octubre de 1781, a los diecisiete años, se alista como tambor en el regimiento de artillería de Grenoble: la guerra llega por el ritmo del regimiento y el ejercicio de las piezas, mucho antes de los lemas de 1789.

La Revolución lo devuelve de la vida civil en Valencia a las fronteras; ayudante, luego Italia con los ejércitos de la República. El sitio de Tolón en 1793 fija el eje: junto al capitán de artillería Bonaparte, gravemente herido en l’Éguillette, general de brigada en el campo — entrada en el círculo que la Convención forja en meses.

Los Pirineos orientales bajo Pérignon, luego el regreso a Italia con Bonaparte, completan el perfil: sitios, batallas en llano, persecución por el Adigio. En Marengo, el 14 de junio de 1800, su división sostiene el ala al alba contra Mélas; no el fulgor del atardecer — Desaix, Kellermann —, sino horas de aguante que salvan el tiempo de la maniobra. El Primer Cónsul retiene el nombre: Victor no es un rayo bélico, es un acero regular.

Bajo el Consulado, el mando del ejército de Batavia y los proyectos luisianos — flotas heladas, frágil paz de Amiens. En 1804, « en disponibilidad » como otros generales en espera de reasignación, aguarda. El relanzamiento llega de Dinamarca: diplomacia y observación en el Báltico, otro rostro de la guerra napoleónica lejos de los cuadros de honor.

Cuando la Grande Armée parte de nuevo en 1806, Victor ya ha atravesado Revolución, Consulato y diplomacia secundaria; vuelve como superior cuya fiabilidad puede cuantificar el Emperador.

Reincorporado a la Grande Armée en otoño de 1806 asciende rápido: estado mayor de Lannes, Saalfeld, Iena — herido por metralla, persigue sin embargo a los prusianos. En enero de 1807 el golpe teatral: camino de Stettin, el partisano prusiano Ferdinand von Schill lo captura con un puñado de cazadores. Napoleón canjea casi al instante al prisionero por Blücher: el valor de los generales se negocia como el de las plazas fuertes.

El 14 de junio de 1807 en Friedland sustituye a Bernadotte herido al frente del I Cuerpo. Lanza la carga victoriosa contra el centro ruso de Bennigsen: el Alle como trampa, los cañones franceses comprimen al enemigo contra el agua. Ocho días después Tilsit sella la paz con Alejandro. El 13 de julio Napoleón eleva a Victor a mariscal del Imperio — no en el campo de Wagram, aún futuro, sino en la sangre de Friedland.

El título de duque de Belluno sigue en 1808, nombre italiano de las campañas. Gobernador de Berlín rechaza dos millones en oro de una ciudad agradecida; la anécdota, grabada en mármol en Lamarche, basta para el hombre: orgullo de probidad, distancia de la ostentación cortesana.

En esta fase Victor encarna al mariscal « técnico »: ni compañero del 18 de brumario ni favorito de las Tullerías, pero uno sin quien los mapas de estado mayor no se sostienen. Napoleón, que sabe contar, lo sabe; no le concederá la ternura dada a Lannes, pero pronto le confiará uno de los puestos más ingratos: España.

Los historiadores subrayan a menudo el contraste entre la claridad táctica de Friedland y el atolladero español: Victor deja una batalla ordenada donde masa y tiempo deciden por una guerra de partisanos, líneas de suministro rotas y opinión pública hostil. El traslado del verano de 1808 marca una nueva curva de riesgo.

Desde agosto de 1808 Victor manda el I Cuerpo en España: Bayona, Vitoria, victoria en Espinosa, pero también Somosierra, donde la carga polaca de la Guardia debe desbloquear el paso. Con José Bonaparte en Madrid siguen Uclès, Medellín — jornadas brillantes —, luego el empuje hacia el oeste y el choque de Talavera los 27 y 28 de julio de 1809 frente a la fuerza anglo-española de Wellington. El Emperador, repartiendo fincas hanoverianas, no olvida a los mariscales bajo fuego: la lealtad bajo balas pesa más que la ambigüedad estratégica de la península.

El mariscal se hunde en Andalucía: sitio de Cádiz durante meses, victoria local en Barrosa (1811) sin concluir el bloqueo naval británico. No es un fracaso personal en forma de capitulación humillante; es una guerra que ni el mapa ni el recuento de divisiones bastan para ganar. En abril de 1812 la orden: dejar el teatro ibérico por el IX Cuerpo de la Grande Armée, reserva entre Vilna y Smolensk. España retrocede en el retrovisor; Rusia espera con otra escala de distancia, clima y bajas.

Las polémicas parisinas estigmatizan a tal o cual general; en las filas saben quién aguantó bajo fuego de partisanos. Victor, en sus memorias, guardará el tono de jefe de cuerpo — ni excusa sistemática ni fanfarronería —, lejos del romance nacional español o inglés.

Los archivos del ejército en España muestran órdenes contradictorias entre Madrid, París y mariscales rivales: Soult, Masséna, Ney cruzan a Victor en un escenario donde el ego de los mandos complica una logística ya infernal. La coordinación intercuerpos sigue siendo el punto muerto de muchas operaciones napoleónicas en la península.

Victor lleva la experiencia de un conflicto en el que la batalla campal es solo un episodio entre meses de guerra de presencia — lección para 1812, donde duración y extensión también desgastan a la Grande Armée.

En 1812 Victor marcha hacia Rusia al frente del IX Cuerpo en el flanco sur de la Grande Armée. Misión: mantener el contacto con los cuerpos austriacos aliados, cubrir los accesos, impedir que los rusos giren el flanco. No es el centro de la Moskova donde Napoleón concentra masa y artillería contra Kutúzov; sin esos flancos, el dispositivo imperial saltaría en pedazos. Victor cierra filas, aguanta polvo y escasez. Cuando Moscú arde y comienza la retirada, su cuerpo es uno de los pilares que intentan preservar coherencia militar en el caos.

La Bérézina seguirá siendo el nombre último de esta epopeya. Victor no es quien lanza los puentes — papel de Eblé y del genio —, pero el 25 de noviembre de 1812 cubre la retirada, frena a Wittgenstein, defiende el acceso a los puentes de Studianka mientras miles de infantes cruzan hielo y agua. Napoleón, en Santa Elena, reconocerá que « en el paso de la Bérézina sacó muy buen partido de su cuerpo ».

En 1813, el II Cuerpo en Sajonia: Dresde, Wachau, Leipzig — centro y sur del frente francés. La retirada hacia el Elba anuncia el hundimiento continental; la campaña de 1814 lleva a Victor a Brienne, La Rothière, Mormant. En Montereau en febrero de 1814 un retraso le vale la cólera imperial y un tiempo la destitución; perdón y Guardia Joven siguen — la máquina sigue usando a sus mariscales hasta el último día.

En Craonne el 7 de marzo una bala de mosquete lo deja fuera de combate meses. La abdicación lo sorprende convaleciente; jura a Luis XVIII y sigue al rey a Gante durante los Cien Días sin pasarse al Emperador vuelto de Elba — opción de lealtad borbónica que la leyenda bonapartista leerá de diversas formas.

Bajo la Restauración, el ministerio de Guerra en 1821 marca el cenit civil: reorganizar cuadros, presupuestos, guarniciones en una monarquía que intenta absorber la herencia napoleónica sin hacerla explotar. Bajo Carlos X conserva honores; en 1830 rechaza jurar a Luis Felipe y se retira. Muere el 1 de marzo de 1841 en París, a los setenta y seis años.

Las memorias publicadas tras su muerte ofrecen una lectura distinta de los partes imperiales. El tono es seco, a veces cortante: poco brillo, muchas cifras, distancias, pérdidas. Se percibe al general que medía cada victoria por la sangre pagada. No deshonra a Napoleón — demasiado respeto profesional —, pero disecciona errores estratégicos, el exceso español, la campaña de Rusia como serie de apuestas desmesuradas.

Su vida privada permanece en la sombra: esposo, padre, coleccionista de libros militares, caza en los Vosgos cuando la paz lo permite. El duque de Belluno encarna una Francia militar que aún cree en el mérito técnico, el mapa de estado mayor, el valor de las órdenes escritas — todo lo que la leyenda napoleónica, centrada en el genio fulgurante, suele elidir.

Los historiadores del siglo XX explotaron sus escritos para matizar relatos propagandísticos unívocos; los novelistas del XIX prefirieron a Ney y Murat. Victor ocupa el margen del lienzo de David: oficiales que sostienen la línea mientras el maestro pinta el gesto heroico.

Su nombre sobrevive en calles, leyendas de museo, tesis sobre la guerra de la Península y 1812. El Arco del Triunfo graba memoria colectiva; el lector puede redescubrirlo como oficial que atravesó tres regímenes sin traicionar su juramento — constancia menos espectacular que el valor frente a los cañones, pero rara en toda una vida.

La ficha de un mariscal como Victor recuerda que la epopeya napoleónica combina fulgor táctico y aguante de retaguardia, gloria de Friedland y noche de la Bérézina, esplendor ministerial y discreción final: el Imperio no es solo águilas en desfile, sino hombres que cuentan bajas cuando los partes callan.