Una reserva para golpear, no para parar
En el sistema napoleónico, cada cuerpo de ejército posee su caballería de cobertura, pero la masa decisiva — coraceros, carabineros, dragones de reserva — se reúne bajo un mando único. Joachim Murat, mariscal flamígero, recibe esa reserva. Su misión: explotar una brecha, perseguir a un ejército en derrota o, como en Eylau, tapar una catástrofe.
La organización evoluciona: divisiones de Grouchy, d'Hautpoul, Klein, Milhaud y otros según los años; a veces escisión temporal en varios cuerpos de caballería. Lo esencial permanece: miles de caballos tenidos a mano detrás de la línea, listos a lanzarse a una orden.
Murat encarna la imagen del jinete de Imperio — pluma, dolmán, panache — pero la reserva que conduce es también una máquina logística: forrajes, herraduras, remonta, disciplina de columna.
Austerlitz y Jena: la explotación
En Austerlitz, la caballería de reserva y la de la Guardia intervienen cuando el centro coaligado bascula: persecuciones, choques contra la Guardia rusa, contribución al derrumbe final. En Jena y en la persecución prusiana de 1806, Murat multiplica las cargas y las intimaciones a plazas: la caballería transforma una victoria de campo de batalla en derrumbe estratégico.
Estas campañas muestran la reserva en su papel « clásico »: no salvar una línea rota, sino acabar a un enemigo ya desequilibrado. Las rutas de Alemania se llenan de sables y prisioneros.
Eylau, 8 de febrero de 1807: la carga de los 80 escuadrones
El 8 de febrero de 1807, bajo una tempestad de nieve, el VII cuerpo de Augereau se desintegra frente a los rusos. Una brecha de unos mil quinientos metros se abre en el centro francés; Napoleón está amenazado. Se vuelve hacia Murat. La reserva — divisiones de Grouchy, d'Hautpoul, Klein, Milhaud, brigadas ligeras — se pone en marcha: unos 80 escuadrones, es decir unos 10 700 a 12 000 jinetes según las estimaciones.
La carga perfora el centro ruso en varios puntos, atraviesa, carga de nuevo. D'Hautpoul resulta mortalmente herido. Las pérdidas francesas son pesadas — del orden de mil quinientos jinetes fuera de combate — pero la línea sostiene. Sin esa intervención, Eylau habría podido ser una derrota mayor antes de la llegada de los refuerzos.
La literatura — Balzac y el coronel Chabert, Hugo y el cementerio de Eylau — ha fijado la imagen: nieve, sables, niebla de pólvora. La historia militar ve sobre todo un empleo masivo y coordinado de la caballería pesada y de los dragones para restaurar un centro roto.
De Tilsit a la Moskova
Tras Tilsit, la reserva de caballería sigue siendo una herramienta de imperio: España para ciertos destacamentos, Wagram para otras masas. En 1812, Murat conduce aún inmensas columnas de jinetes hacia Rusia. En la Moskova, la caballería francesa multiplica los choques contra las reductas y las líneas rusas; las pérdidas en caballos, ya críticas antes de Moscú, se vuelven catastróficas durante la retirada.
La reserva que había salvado Eylau no puede salvar a un ejército cuyas monturas mueren de frío y de hambre. La lección es brutal: sin remonta y sin forraje, el sable más brillante no es más que un infante exhausto.
Memoria y posteridad
Murat acaba rey de Nápoles, luego fusilado en 1815 tras una aventura desesperada. La reserva de caballería que simboliza sobrevive en los estados mayores como modelo — y como advertencia. Las cargas de Eylau siguen estudiándose; recuerdan que una masa de caballería bien empeñada puede cambiar una batalla, pero que no sustituye ni a la infantería ni a la artillería en la duración.
Para Empire Napoléon, la reserva de Murat es el brazo armado del choque: Austerlitz para explotar, Jena para perseguir, Eylau para salvar, la Moskova para agotarse. Entre panache y estadísticas de remonta, cuenta toda la grandeza y toda la fragilidad de la caballería imperial.
Cuando las corazas de Eylau aún brillan en los museos, hablan menos del rey de Nápoles que de esos miles de hombres que, una tarde de nieve, aceptaron cargar en el humo para cerrar una brecha.
