Orígenes y creación
Herederos de los guías y de los cazadores a caballo de la Guardia consular, los cazadores a caballo de la Guardia imperial ocupan desde 1804 un lugar único: no solo regimiento de combate, sino escolta personal del soberano. Allí donde los granaderos a caballo encarnan la masa pesada, los cazadores encarnan la rapidez y la presencia cotidiana junto a Napoleón.
El 19 de mayo de 1804, Bessières se convierte en coronel general de los cazadores y granaderos a caballo de la Guardia. En la práctica regimental, jefes de cuerpo como Lefebvre-Desnouettes marcan duraderamente la unidad por su panache y sus iniciativas — a veces audaces hasta la imprudencia.
El regimiento crece con el Imperio, pero permanece una formación de selección. Ser cazador a caballo de la Guardia es vivir lo más cerca posible del cuartel general imperial.
Organización y efectivos
Organizado en escuadrones, el regimiento alinea según los años un efectivo del orden de un millar de sables, a veces más tras los refuerzos, a menudo menos tras las campañas. Los mamelucos de la Guardia están administrativamente ligados o asociados a este conjunto de caballería ligera de élite.
Lefebvre-Desnouettes, coronel luego general, encarna el mando « de panache » del cuerpo. Eugène de Beauharnais también desempeñó funciones junto a la caballería de Guardia en ciertas fases. Bessières sigue siendo el garante institucional ante el Emperador.
En la distinción Vieja / Media / Joven Guardia, los cazadores a caballo pertenecen a la Vieja Guardia. Su prestigio iguala el de los granaderos a caballo, con una misión más ligera y más cercana al soberano.
Uniforme, armamento y reclutamiento
El uniforme verde — dolmán o habit según las evoluciones reglamentarias — distingue de inmediato al cazador a caballo. Charretera, cuello, pelliza bordeada de piel para la gran tenida: el detalle cuidado señala el estatuto. El sable curvo de caballería ligera y las pistolas completan el armamento.
El reclutamiento privilegia a los jinetes ya formados, de buena conducta, capaces de servir a la vez de escoltas de ruta y de cargadores de choque. La proximidad con Napoleón impone una disciplina particular: una falta grave ante el Emperador no es una falta ordinaria.
Los caballos, más ligeros que los de los granaderos a caballo, deben no obstante sostener largas etapas. Las campañas de 1812-1813 muestran hasta qué punto la pérdida de monturas debilita incluso a la élite.
Hechos de armas
En Austerlitz, los cazadores a caballo participan en la acción de la reserva de caballería de Guardia. Su papel de escolta no los exonera del combate: al contrario, son a menudo los primeros sables disponibles en torno al Emperador.
Combaten en Jena, Eylau, Friedland, luego en la península y en Austria. Lefebvre-Desnouettes se ilustra — y a veces es capturado o herido — en asuntos donde la audacia prevalece sobre la prudencia. En Wagram y durante la campaña de 1809, la caballería de Guardia sigue siendo una herramienta de consolidación.
En Rusia, en la Moskova y durante la retirada, los cazadores a caballo comparten la suerte de toda la caballería: caballos muertos, hombres a pie, misiones de escolta cada vez más difíciles. En 1813-1814, continúan cubriendo a Napoleón en medio de los reveses.
En Waterloo, Lefebvre-Desnouettes vuelve a estar comprometido en las cargas de caballería francesa. El fracaso colectivo de esos asaltos contra los cuadros británicos y aliados cierra el ciclo de una unidad largo tiempo considerada invencible por proximidad con la fortuna del Emperador.
Herencia y memoria
En la iconografía, el cazador a caballo verde de la Guardia aparece a menudo a pocos metros de Napoleón: es la imagen misma del poder móvil. Las memorias de oficiales insisten en esa intimidad del servicio de escolta.
Su herencia es doble: táctica (caballería ligera de élite) y política (guardia de corps de un soberano-soldado). Disuelto en 1815, el regimiento sobrevive en la leyenda de los Cien Días y en las colecciones de uniformes.
