Ursprünge und Gründung
Erben der Guides und der Jäger zu Pferd der Konsulargarde, nehmen die Jäger zu Pferd der Kaiserlichen Garde ab 1804 einen einzigartigen Platz ein: nicht nur Kampfregiment, sondern persönliche Eskorte des Souveräns. Wo die Grenadiere zu Pferd die schwere Masse verkörpern, verkörpern die Jäger die Schnelligkeit und die tägliche Gegenwart bei Napoleon.
Am 19. Mai 1804 wird Bessières Generaloberst der Jäger und Grenadiere zu Pferd der Garde. In der Regimentpraxis prägen Korpschefs wie Lefebvre-Desnouettes die Einheit dauerhaft durch Panache und Initiative — manchmal kühn bis zur Unvorsichtigkeit.
Das Regiment wächst mit dem Empire, bleibt aber eine Auswahleinheit. Jäger zu Pferd der Garde zu sein heißt, dem kaiserlichen Hauptquartier am nächsten zu leben.
Organisation und Bestände
In Eskadrons organisiert, stellt das Regiment je nach Jahr einen Bestand in der Größenordnung von etwa tausend Säbeln auf, manchmal mehr nach Verstärkungen, oft weniger nach den Feldzügen. Die Mameluken der Garde sind administrativ mit diesem Ensemble leichter Elitekavallerie verbunden oder assoziiert.
Lefebvre-Desnouettes, Oberst dann General, verkörpert das Kommando « mit Panache » des Korps. Eugène de Beauharnais hat in gewissen Phasen ebenfalls Funktionen bei der Gardekavallerie innegehabt. Bessières bleibt der institutionelle Garant beim Kaiser.
In der Unterscheidung Alte / Mittlere / Junge Garde gehören die Jäger zu Pferd zur Alten Garde. Ihr Prestige gleicht dem der Grenadiere zu Pferd, mit einer leichteren und dem Souverän näheren Mission.
Uniform, Bewaffnung und Rekrutierung
Die grüne Uniform — Dolman oder Rock je nach reglementarischen Entwicklungen — unterscheidet den Jäger zu Pferd sofort. Achselschnur, Kragen, pelzbesetzte Pelisse für die große Uniform: das sorgfältige Detail signalisiert den Status. Der gekrümmte Säbel der leichten Kavallerie und die Pistolen vervollständigen die Bewaffnung.
Die Rekrutierung bevorzugt bereits ausgebildete Reiter von guter Führung, fähig, zugleich als Wegeeskorte und als Stoßangreifer zu dienen. Die Nähe zu Napoleon verlangt eine besondere Disziplin: ein schweres Vergehen vor dem Kaiser ist kein gewöhnliches Vergehen.
Die Pferde, leichter als die der Grenadiere zu Pferd, müssen dennoch lange Etappen aushalten. Die Feldzüge 1812-1813 zeigen, wie sehr der Verlust der Remonten selbst die Elite schwächt.
Waffentaten
Bei Austerlitz nehmen die Jäger zu Pferd an der Aktion der Reserve der Gardekavallerie teil. Ihre Eskortenrolle befreit sie nicht vom Kampf: im Gegenteil, sie sind oft die ersten Säbel, die um den Kaiser verfügbar sind.
Sie kämpfen bei Jena, Eylau, Friedland, dann auf der Halbinsel und in Österreich. Lefebvre-Desnouettes zeichnet sich aus — und wird manchmal gefangen oder verwundet — in Affären, in denen die Kühnheit die Vorsicht überwiegt. Bei Wagram und während des Feldzugs von 1809 bleibt die Gardekavallerie ein Konsolidierungsinstrument.
In Russland, bei Borodino und während des Rückzugs, teilen die Jäger zu Pferd das Schicksal der gesamten Kavallerie: tote Pferde, Männer zu Fuß, immer schwierigere Eskortenmissionen. 1813-1814 decken sie Napoleon weiterhin inmitten der Rückschläge.
Bei Waterloo ist Lefebvre-Desnouettes erneut in die französischen Kavalleriechargen eingebunden. Das kollektive Scheitern dieser Angriffe gegen die britischen und alliierten Karrees schließt den Zyklus einer Einheit, die lange als unbesiegbar galt durch die Nähe zum Glück des Kaisers.
Erbe und Erinnerung
In der Ikonographie erscheint der grüne Jäger zu Pferd der Garde oft wenige Meter von Napoleon entfernt: das Bild selbst der mobilen Macht. Offiziersmemoiren betonen diese Intimität des Eskortendienstes.
Ihr Erbe ist doppelt: taktisch (leichte Elitekavallerie) und politisch (Leibwache eines Soldaten-Souveräns). 1815 aufgelöst, überlebt das Regiment in der Legende der Hundert Tage und in den Uniformsammlungen.
