Einzug in Berlin

Am 14. Oktober 1806 vernichtete die Doppelschlacht von Jena und Auerstedt das preußische Heer an einem einzigen Tag. Die folgende Verfolgung war so entscheidend wie die Schlacht: Die Korps von Murat und Lannes nahmen die Kapitulation für uneinnehmbar gehaltener Festungen fast ohne einen Schuss entgegen.

Berlin lag offen. Die Ehre, am 25. Oktober als Erstes einzuziehen, fiel Davouts III. Korps zu, das bei Auerstedt das Gros des preußischen Heeres mit halb so vielen Truppen geschlagen hatte. Napoleon hielt am 27. Oktober seinen Einzug.

Der Kaiser begab sich zum Grab Friedrichs II. in Potsdam. Er ließ Degen, Schärpe und Fahnen der Garde des großen Königs in den Invalidendom schicken; die Quadriga des Brandenburger Tors wurde abgenommen und nach Paris verfrachtet.

Die Inszenierung war berechnet: Eben war Friedrichs Heer, als bestes Europas geltend, vernichtet worden, und der Sieger setzte sich in sein Erbe. Berlin hatte eine Kriegskontribution zu zahlen, und von dort wurde am 21. November 1806 das Dekret über die Kontinentalsperre unterzeichnet.

In Tilsit verlor Preußen im Juli 1807 die Hälfte seines Gebiets und seiner Bevölkerung und musste ein Besatzungsheer unterhalten. Es sank zur Macht zweiten Ranges herab.

Dieser Zusammenbruch löste die Reformen Steins und Hardenbergs aus — Aufhebung der Erbuntertänigkeit, Städteordnung — und jene Scharnhorsts und Gneisenaus im Heer, die die von Frankreich auferlegte Truppenbegrenzung umgingen. Im besetzten Berlin hielt auch Fichte seine Reden an die deutsche Nation. Das Preußen von 1813 ging aus der Niederlage von 1806 hervor.