Ingresso a Berlino

Il 14 ottobre 1806 la doppia battaglia di Jena e Auerstedt distrusse l'esercito prussiano in una sola giornata. L'inseguimento che seguì fu decisivo quanto la battaglia: i corpi di Murat e Lannes raccolsero la capitolazione di fortezze ritenute inespugnabili quasi senza sparare.

Berlino era aperta. L'onore di entrarvi per primo, il 25 ottobre, toccò al III corpo di Davout, che ad Auerstedt aveva battuto il grosso dell'esercito prussiano con forze dimezzate. Napoleone vi fece il suo ingresso il 27 ottobre.

L'Imperatore si recò alla tomba di Federico II a Potsdam. Ne fece inviare agli Invalides la spada, la sciarpa e bandiere della guardia del grande re; la quadriga della porta di Brandeburgo fu smontata e spedita a Parigi.

La messa in scena era calcolata: era appena stato distrutto l'esercito di Federico, reputato il migliore d'Europa, e il vincitore si installava nella sua eredità. Berlino avrebbe pagato una contribuzione di guerra, e da lì fu firmato, il 21 novembre 1806, il decreto che istituiva il Blocco continentale.

A Tilsit, nel luglio 1807, la Prussia perse metà del territorio e della popolazione, e dovette mantenere un esercito d'occupazione. Fu ridotta al rango di potenza secondaria.

Fu quel crollo a innescare le riforme di Stein e Hardenberg — abolizione della servitù, riforma municipale — e quelle di Scharnhorst e Gneisenau nell'esercito, che aggirarono il limite di effettivi imposto dalla Francia. Fu anche nella Berlino occupata che Fichte pronunciò i suoi Discorsi alla nazione tedesca. La Prussia del 1813 uscì dalla sconfitta del 1806.