Rheinbund — 12 juillet 1806

Sechzehn deutsche Fürsten verließen das Heilige Römische Reich, um sich unter Napoleons Protektorat zu vereinen, mit der Pflicht, dreiundsechzigtausend Mann zu stellen. Der Bund, der bis auf sechsunddreißig Staaten anwuchs, diente als militärisches Vorfeld und als den Briten verschlossener Markt. Er vollendete die 1803 begonnene Neuordnung Deutschlands und förderte, gegen seine Absicht, das deutsche Nationalgefühl.

Was vom Heiligen Römischen Reich übrig war

Der Reichsdeputationshauptschluss von 1803 hatte die geistlichen Fürstentümer und die meisten Freien Städte bereits von der Karte getilgt, zugunsten Bayerns, Badens, Württembergs und Hessens. Nach Austerlitz hatte der Friede von Pressburg Bayern und Württemberg zu Königreichen gemacht. Das Reich war nur noch eine juristische Hülle.

Der am 12. Juli 1806 in Paris unterzeichnete Vertrag vereinte sechzehn deutsche Fürsten unter Napoleons Protektorat. Am 1. August erklärten sie förmlich ihren Austritt aus dem Reich; am 6. August legte Franz II. die Reichskrone nieder, und das tausendjährige Reich hörte auf zu bestehen.

Ein militärisches Protektorat

Der Rheinbund hatte weder Parlament noch gemeinsame Verwaltung: Dalberg, Fürstprimas, führte den Vorsitz über einen Bundestag, der nie wirklich zusammentrat. Was funktionierte, war die Militärklausel: Die Bundesstaaten hatten ein Kontingent zu stellen, zunächst auf dreiundsechzigtausend Mann festgesetzt.

Das Gebiet diente als Glacis gegen Österreich und Preußen und als für englische Waren geschlossener Markt. Nach Jena und nochmals nach Wagram erweitert, zählte der Bund über dreißig Staaten und annähernd fünfzehn Millionen Untertanen.

Reformen und Bruch

Die Mitgliedstaaten erhielten in sehr ungleichem Maß den Code Napoléon, die bürgerliche Gleichheit, das Ende der Feudallasten — das Königreich Westphalen sollte als Schaufenster dienen. Sie erhielten auch die Konskription, die Kontributionen und die Feldzüge: 1812 gehörten die deutschen Kontingente zu den am schwersten ausgebluteten.

Nach Leipzig, im Oktober 1813, zerfiel der Bund binnen weniger Wochen, da jeder Fürst zur Koalition überging, um seine Krone zu behalten. Der Wiener Kongress stellte das Alte Reich nicht wieder her: Er setzte 1815 den Deutschen Bund an seine Stelle.