Vom 16. bis 19. Oktober 1813 trug die Ebene südlich und östlich von Leipzig den massivsten Zusammenstoß, den Europa vor dem Ersten Weltkrieg kannte. Franzosen, Polen und Italiener auf der einen Seite; Russen, Preußen, Österreicher und Schweden auf der anderen, während der Schlacht verstärkt durch die sächsischen Kontingente, die unter Feuer die Seite wechselten.
Der Rückzug wurde am 19. zur Katastrophe: Die einzige Brücke über die Elster wurde von einem Pionierkorporal zu früh gesprengt und ließ zwanzigtausend Mann am falschen Ufer zurück. Marschall Poniatowski, tags zuvor befördert, ertrank beim Versuch, zu Pferd hinüberzukommen. Das Kaiserreich verlor Deutschland in vier Tagen.
Der Ort wird heute vom Völkerschlachtdenkmal beherrscht, 1913 zum Hundertjahrjubiläum eingeweiht: eine Masse aus Granit und Beton von einundneunzig Metern, mit einer Krypta steinerner Krieger, einer Treppe von fünfhundert Stufen und Blick über die Ebene. Es ist das höchste Denkmal Europas und sagt ebenso viel über das Deutschland Wilhelms II. wie über 1813.
Ringsum markieren ein Museum, eine jährliche Nachstellung und eine Kette von Gedenksteinen — die Apelsteine — die Stellungen der Korps. Die Ebene ist weitgehend überbaut, doch das Netz der Denkmäler erlaubt es noch, den Verlauf der Tage zu verfolgen. Mit Waterloo ist es das für den Besuch am besten erschlossene napoleonische Schlachtfeld.
