Dresden

Sommer 1813

Nach der Katastrophe in Russland hatte Napoleon ein neues Heer, großenteils aus jungen Rekruten, aufgestellt und im Frühjahr 1813 die Schlachten bei Lützen und Bautzen gewonnen. Als im August der Waffenstillstand endete, trat Österreich der Koalition bei: Russen, Preußen, Schweden und Österreicher verfügten nun über mehr Kämpfer als er. Ihre in Trachenberg beschlossene Strategie bestand darin, dem Kaiser persönlich auszuweichen und seine Unterführer einzeln zu schlagen.

Am 16. August beauftragte Napoleon Marschall Gouvion-Saint-Cyr, Dresden, die Hauptstadt seines Verbündeten, des Königs von Sachsen, und ein großes Depot der Armee, zu befestigen und zu halten. Dann zog er nach Schlesien gegen Blücher. Diesen Augenblick wählte die große Böhmische Armee des Fürsten Schwarzenberg, bei der sich Zar Alexander, Kaiser Franz und der König von Preußen befanden, um aus dem Gebirge hervorzubrechen und auf Dresden zu marschieren.

Dresden bedroht

Saint-Cyr hatte nur etwa 20 000 Mann, Franzosen und Sachsen, um eine zu große, durch einige Schanzen geschützte Stadt zu verteidigen. Am 25. August betrachteten die drei Monarchen die Stadt von den Höhen aus. Der Zar und General Moreau — Bonapartes einstiger Rivale, der aus dem Exil in den Vereinigten Staaten zurückgekehrt war, um die Verbündeten zu beraten — wollten sofort angreifen; Schwarzenberg zog es vor, auf seine Verstärkungen zu warten, und klagte bitter über die Einmischungen aus dem Gefolge der Herrscher. Der Aufschub kam Napoleon zugute. Gewarnt, kehrte der Kaiser um: Seine Garde legte in drei Tagen Eilmarsch etwa 140 Kilometer zurück.

26. August: Napoleon trifft ein

Am 26. August entfalteten sich mehr als 200 000 Verbündete um die Stadt: die Österreicher links, die Russen und Preußen unter Wittgenstein und Kleist rechts, die Reserven Barclay de Tollys in der Mitte. Vom Morgen an tasteten sie die Verteidigung ab. Gegen 10 Uhr zog Napoleon mit der Infanterie der Garde von Norden in Dresden ein, gefolgt von Murats Kavallerie. Die Verbündeten sahen die französischen Kolonnen heranströmen und zögerten bis zum Nachmittag. Gegen 15 Uhr begannen sie schließlich den allgemeinen Angriff auf die südlichen Vorstädte. Die Preußen nahmen den Großen Garten, die Österreicher eine Lünette; doch die Angriffe scheiterten am Rand der Stadt.

Gegen 17.30 Uhr ging Napoleon überall zugleich zum Gegenangriff über: die Kavallerie rechts, Ney und ein Teil der Jungen Garde in der Mitte, Mortier und das andere Korps der Jungen Garde links. Bei Einbruch der Nacht hatten die Franzosen fast alle Stellungen Saint-Cyrs zurückerobert. Ein Wolkenbruch setzte ein, der die ganze Nacht anhielt.

27. August: im Regen

In der Nacht durch die Korps Victor und Marmont sowie die Kavallerie der Garde verstärkt, griff Napoleon am Morgen des 27. im strömenden Regen an. Die vom Unwetter angeschwollene Weißeritz trennte den österreichischen linken Flügel unter Klenau und Gyulai vom übrigen Heer. Murat warf sich an der Spitze der Karabiniers und Kürassiere auf ihn. Die Gewehre der österreichischen Infanterie versagten, weil das Pulver durchnässt war: Ganze Bataillone mussten die Waffen strecken, und die Division des Generals Mesko wurde vollständig gefangen genommen. Man berichtet, General Bordesoulle habe vor einem österreichischen Karree, das sich nicht ergeben wollte, sechs Geschütze auf dreißig Schritt heranfahren lassen, bevor es kapitulierte.

Auf dem anderen Flügel drängten Ney, Mortier und Saint-Cyr die Russen und Preußen trotz verzweifelter Angriffe ihrer Kavallerie allmählich zurück; in der Mitte hielt Marmont die Linie, und die Artillerien beschossen sich gegenseitig. Gegen 17 Uhr begann das gesamte verbündete Heer den Rückzug, obwohl Schwarzenbergs Reserven nicht eingesetzt worden waren.

Der Tod Moreaus

Während der Schlacht wurde General Moreau, als er mit dem Zaren sprach, von einer französischen Kanonenkugel schwer verwundet. Er starb am 2. September in Laun (Louny) in Böhmen. Der Sieger von Hohenlinden, einst einer der berühmtesten Generale der Republik, endete in den Reihen der Feinde Frankreichs; Ludwig XVIII. ernannte ihn postum zum Marschall von Frankreich.

Bilanz

Die Verbündeten verloren 38 000 bis 40 000 Mann, überwiegend Gefangene und Vermisste, sowie rund vierzig Geschütze; die Franzosen etwa 10 000 Tote und Verwundete. Es war Napoleons letzter großer Sieg in Deutschland. Doch der Regen, der Zustand der Wege und eine wirksame Nachhut erlaubten Schwarzenberg, sich in guter Ordnung nach Böhmen zurückzuziehen. Napoleon, der sich unwohl fühlte — nach Aussage einiger seiner Offiziere litt er an heftigen Koliken —, leitete die Verfolgung nicht selbst.

Ein Sieg ohne Folgen

Das zur Verfolgung ins Gebirge entsandte Korps Vandamme wagte sich zu weit vor: Es wurde am 30. August bei Kulm eingeschlossen und vernichtet, Vandamme geriet in Gefangenschaft. Anderswo wurden, wie es der Plan der Verbündeten vorsah, Napoleons Unterführer geschlagen: Oudinot bei Großbeeren am 23. August, Macdonald an der Katzbach am 26., Ney bei Dennewitz am 6. September. Diese Rückschläge machten den Erfolg von Dresden zunichte und bereiteten die große Schlacht bei Leipzig im Oktober vor. Der Schriftsteller E. T. A. Hoffmann, der während der Kämpfe in der Stadt war, ging danach über das Schlachtfeld und verarbeitete das Erlebte in seiner Vision auf dem Schlachtfelde bei Dresden.