Somosierra

Napoleone viene a riprendere in mano la Spagna

La capitolazione di Bailén, nel luglio 1808, aveva cacciato Giuseppe Bonaparte da Madrid e mostrato all'Europa che un esercito imperiale poteva deporre le armi. Napoleone decise di andarci di persona. Lasciò Bayonne la mattina del 5 novembre 1808 e assunse il comando la sera stessa a Vitoria, alla testa di forze che in tre settimane sgominarono le due ali dell'esercito spagnolo: Soult a Burgos il 10 novembre, Victor a Espinosa l'11, Lannes a Tudela il 23. La strada della capitale era libera, e l'Imperatore la imboccò con circa 45 000 uomini.

Tra lui e Madrid si ergeva la sierra de Guadarrama. Due passi la valicano: quello di Guadarrama a ovest, quello di Somosierra a nord-est, sulla grande strada di Burgos. Lì si giocò la giornata del 30 novembre.

Il chiavistello di Somosierra

Per difendere Madrid, il generale Benito de San Juan aveva radunato una ventina di migliaia di uomini: qualche battaglione regolare scampato ai disastri di novembre, battaglioni di milizia e unità di nuova leva. Doveva coprire più strade insieme e disperse perciò forze già troppo deboli: circa 8000 uomini al passo di Guadarrama, da 3000 a 3500 in posto avanzato a Sepúlveda, e il resto — da 8000 a 9000 uomini secondo le fonti — a Somosierra, con sedici cannoni.

Il terreno valeva un esercito. La strada sale a tornanti fino ai 1440 metri del passo, in una gola larga appena qualche decina di metri, addossata a versanti pietrosi dove la fanteria non si spiega. San Juan vi scaglionò l'artiglieria in quattro batterie successive, di due o tre pezzi ciascuna, l'ultima al passo sensibilmente più fornita secondo le stime degli ufficiali francesi. Ogni batteria batteva il tornante seguente: tutto ciò che saliva per la strada prendeva la mitraglia di fronte, a bruciapelo.

La vigilia: lo scontro di Sepúlveda

Il primo allarme venne da ovest. La sera del 29 novembre la brigata distaccata a Sepúlveda respinse un attacco francese condotto dai fucilieri della Guardia infliggendogli perdite serie; calata la notte, si sottrasse a una superiorità numerica schiacciante. L'episodio costò a San Juan tremila uomini che l'indomani non sarebbero stati al passo, ma avvertì i francesi che stavolta gli spagnoli non crollavano al primo urto.

La nebbia e le batterie

La mattina del 30 una bruma fitta annegava la gola. Napoleone spinse la fanteria dritta sul passo — l'avanguardia del I corpo di Victor, con la divisione Ruffin — mentre piccoli distaccamenti salivano al coperto sui fianchi. Si scambiarono scariche di moschetteria da un versante all'altro. Gli spagnoli tennero, serviti dal terreno e da un'ostinazione che gli stessi racconti francesi riconoscono; i tiratori guadagnavano terreno, ma lentamente, e le ore passavano.

La carica dei chevau-légers polacchi

La posizione non poteva essere aggirata in tempo. Napoleone diede allora l'ordine che i suoi luogotenenti giudicarono impossibile: prendere le batterie con la cavalleria, per la strada. Gli si attribuisce la risposta che fece fortuna: «Come? Impossibile! Non conosco questa parola! Per i miei polacchi nulla dev'essere impossibile!»

Assente il capo squadrone Stokowski, fu Jan Kozietulski a radunare il 3º squadrone dei chevau-légers polacchi della Guardia — la 3ª e la 7ª compagnia, da centoventicinque a centocinquanta cavalieri secondo i racconti. Sciabola sguainata, in colonna per quattro perché la strada non offriva di più, partirono al galoppo. La mitraglia li falciava a decine; superarono le batterie una dopo l'altra sciabolando i serventi e seminando i loro morti lungo tutta la salita — tra essi i tenenti Rudowski, Krzyżanowski e Rowicki. Kozietulski perse il cavallo dopo la prima batteria; Dziewanowski prese la testa e cadde dopo la terza; Krasiński, poi Niegolewski, proseguirono. Quest'ultimo, ultimo ufficiale illeso, guidò l'assalto alla batteria del passo; gli spagnoli la ripresero brevemente e lo lasciarono per morto, trafitto da nove baionettate e ferito al capo.

Napoleone impegnò subito il 1º, il 2º e il 4º squadrone del reggimento, guidati da Tomasz Łubieński, con i cacciatori a cavallo della Guardia e i dragoni di La Houssaye. Alla vista di questi rinforzi la milizia andalusa si sbandò, trascinando indietro tutta la linea. I cannoni restarono ai polacchi.

Madrid, quattro giorni dopo

Il bilancio fu breve per le grandi giornate dell'Impero: circa trecento morti e feriti dalla parte franco-polacca; dalla parte spagnola, circa duecentocinquanta uomini fuori combattimento e fino a tremila prigionieri secondo le fonti, i sedici cannoni perduti e un esercito che si sfaldava nella ritirata. San Juan ripiegò su Madrid quel che gli restava. Le pattuglie francesi raggiunsero i sobborghi già il 1º dicembre; il 4, un bombardamento d'artiglieria travolse la difesa, i generali Morla e de la Vera firmarono la capitolazione e l'esercito imperiale entrò in città per la seconda volta quell'anno. Quanto a San Juan, ferito, tentò ancora di radunare truppe: poche settimane dopo i suoi stessi soldati ammutinati lo fucilarono.

Una gloria contesa

Somosierra non fu la manovra di Ulm né la tenaglia di Austerlitz: un'avanguardia, una gola, un quarto d'ora di cavalleria. Eppure la battaglia alimentò una delle più tenaci querelle di memoria dell'Impero. Ufficiali francesi attribuirono il successo alla fanteria di Ruffin, che aveva in effetti logorato i difensori per tutta la mattina; il 13º bollettino della Grande Armée dà invece il ruolo decisivo ai chevau-légers polacchi. Tra i polacchi, Łubieński e Niegolewski si contesero l'onore di aver preso i cannoni, ciascuno sminuendo la parte dell'altro. La verità è una somma: la fanteria aprì la via, la prima carica prese tutte e quattro le batterie sia pure per poco, la seconda trasformò la breccia in rotta.

Il resto è passato nella lingua. A generali che sostenevano che i polacchi avessero preso le batterie perché ubriachi, Napoleone avrebbe risposto: «E allora, signori, imparate a essere ubriachi come i polacchi» — espressione il cui suono spregiativo in francese nasconde un'origine schiettamente elogiativa. Quanto agli artiglieri spagnoli, morti sui pezzi piuttosto che abbandonarli, ebbero l'omaggio degli avversari. Per i reggimenti polacchi della Guardia, Somosierra resta il fatto d'armi fondatore, quello che si cita prima ancora delle lance di Borodino o di Waterloo.