Château de Navarre

Le divorce est prononcé le 15 décembre 1809 dans le grand cabinet des Tuileries, devant la famille réunie. Joséphine garde le titre d'impératrice, une dotation considérable et Malmaison. Napoléon y ajoute, par décret de février 1810, le domaine de Navarre et le titre de duchesse — une manière de la doter d'un rang propre, indépendant du sien.

Le château, bâti au XVIIe siècle sur des terres qui avaient appartenu à Jeanne de Navarre, est un curieux pavillon carré coiffé d'un dôme que les gens du pays appellent la Marmite. Il est humide, mal chauffé, à peine meublé. Joséphine y arrive fin mars 1810, au moment précis où Marie-Louise entre en France : la coïncidence n'a rien d'un hasard, on la souhaite loin de Paris et des cérémonies.

Elle y engage des travaux, y tient une petite cour d'une centaine de personnes, plante, dessine des jardins, reçoit ses enfants. Mais elle s'y ennuie et multiplie les demandes pour revenir à Malmaison, ce que Napoléon finit par accorder. Les revenus du duché servent surtout à éponger des dettes que même une dotation impériale ne suffit pas à combler.

Le domaine passe à Eugène puis à ses héritiers ; le château est vendu et démoli en 1834, ses matériaux dispersés. Il n'en reste que le parc, des dépendances et un canal. Navarre est le lieu qui dit l'envers du mariage autrichien : pour épouser une Habsbourg, il fallait faire disparaître une impératrice — sans la déshonorer, mais sans la laisser en vue.