Acte additionnel aux constitutions

Rédigé par Benjamin Constant, l'Acte additionnel donne à l'Empire deux chambres, la responsabilité ministérielle et la liberté de la presse : c'est l'« Empire libéral » que réclamait l'opinion. Surnommé la « Benjamine », il est ratifié par un plébiscite qui ne réunit qu'un million et demi de votants sur cinq. Le pays veut la paix plus que des institutions : la légitimité manque à la conversion libérale.