Bataille d'Austerlitz — 2 décembre 1805

Dite « bataille des Trois Empereurs », Austerlitz reste l'une des plus brillantes victoires napoléoniennes. En quelques heures, la Grande Armée écrase les forces austro-russes sur le plateau de Pratzen. La Troisième Coalition s'effondre. Voir la page bataille pour le récit détaillé.

De Boulogne au Danube

La troisième coalition se forme au printemps 1805 : Londres finance, Vienne et Saint-Pétersbourg fournissent les armées. Napoléon lève le camp de Boulogne le 27 août et fait franchir le Rhin à sept corps d'armée sur un front de deux cents kilomètres. Mack capitule à Ulm le 20 octobre ; Vienne est occupée le 13 novembre. Mais la Prusse s'arme, l'armée est loin de ses bases, et il faut une décision avant l'hiver.

Le piège du plateau de Pratzen

Napoléon choisit son champ de bataille et l'abandonne : il évacue volontairement le plateau de Pratzen, affaiblit ostensiblement sa droite et feint de négocier pour convaincre les alliés qu'il est en difficulté. Le 2 décembre au matin, quatre-vingt-cinq mille Austro-Russes descendent du plateau pour tourner cette droite affaiblie, que Davout, arrivé de Vienne après cent vingt kilomètres en quarante-huit heures, tient pied à pied.

Vers neuf heures, le brouillard se lève. Soult enlève le plateau vidé, coupe l'armée alliée en deux et prend à revers l'aile qui descendait. En fin d'après-midi, la retraite russe se disloque vers les étangs gelés de Satschan.

Les conséquences

Environ neuf mille pertes françaises contre vingt-sept mille alliés, cent quatre-vingts canons pris. François II demande l'armistice dès le lendemain ; Alexandre ramène ses débris en Pologne. Le traité de Presbourg, le 26 décembre, chasse l'Autriche d'Italie et d'Allemagne.

Pitt, à Londres, fait rouler la carte d'Europe : « Elle ne servira plus avant dix ans. » Il meurt six semaines plus tard. Austerlitz reste le modèle enseigné de la bataille décisive, et la victoire dont l'Empereur restera le plus fier.