Schlacht bei Austerlitz

Die dritte Koalition bildete sich im Frühjahr 1805: London zahlte, Wien und Sankt Petersburg stellten die Armeen. Napoleon brach am 27. August das Lager von Boulogne ab und führte sieben Korps auf einer Front von zweihundert Kilometern über den Rhein. Mack kapitulierte am 20. Oktober bei Ulm; Wien wurde am 13. November besetzt. Doch Preußen rüstete, die Armee war weit von ihren Basen entfernt, und vor dem Winter musste eine Entscheidung fallen.

Napoleon wählte sein Schlachtfeld und gab es preis: er räumte absichtlich das Plateau von Pratzen, schwächte sichtbar seinen rechten Flügel und täuschte Verhandlungen vor, um die Alliierten von seiner Bedrängnis zu überzeugen. Am Morgen des 2. Dezember stiegen fünfundachtzigtausend Österreicher und Russen vom Plateau herab, um diesen geschwächten Flügel zu umgehen, den Davout — nach einhundertzwanzig Kilometern in achtundvierzig Stunden aus Wien eingetroffen — Fuß um Fuß hielt.

Gegen neun Uhr hob sich der Nebel. Soult nahm das geräumte Plateau, zerschnitt die alliierte Armee und fiel dem absteigenden Flügel in den Rücken. Am späten Nachmittag löste sich der russische Rückzug zu den zugefrorenen Teichen von Satschan hin auf.

Etwa neuntausend französische Verluste gegen siebenundzwanzigtausend alliierte, einhundertachtzig erbeutete Geschütze. Franz II. bat schon am folgenden Tag um Waffenstillstand; Alexander führte seine Reste nach Polen zurück. Der Vertrag von Pressburg vertrieb Österreich am 26. Dezember aus Italien und Deutschland.

In London ließ Pitt die Europakarte zusammenrollen: „Sie wird zehn Jahre lang nicht gebraucht.“ Sechs Wochen später starb er. Austerlitz bleibt das Lehrbuchmodell der Entscheidungsschlacht und der Sieg, auf den der Kaiser am stolzesten blieb.