Battaglia di Austerlitz

La terza coalizione si formò nella primavera del 1805: Londra finanziava, Vienna e San Pietroburgo fornivano gli eserciti. Napoleone levò il campo di Boulogne il 27 agosto e fece varcare il Reno a sette corpi d'armata su un fronte di duecento chilometri. Mack capitolò a Ulma il 20 ottobre; Vienna fu occupata il 13 novembre. Ma la Prussia si armava, l'armata era lontana dalle sue basi e serviva una decisione prima dell'inverno.

Napoleone scelse il suo campo di battaglia e lo abbandonò: evacuò volontariamente l'altopiano di Pratzen, indebolì ostentatamente la sua destra e finse di trattare per convincere gli alleati di essere in difficoltà. La mattina del 2 dicembre ottantacinquemila austro-russi scesero dall'altopiano per aggirare quella destra indebolita, che Davout — giunto da Vienna dopo centoventi chilometri in quarantotto ore — tenne palmo a palmo.

Verso le nove la nebbia si alzò. Soult prese l'altopiano sgombro, tagliò in due l'armata alleata e colse alle spalle l'ala che scendeva. Nel tardo pomeriggio la ritirata russa si sfaldava verso gli stagni ghiacciati di Satschan.

Circa novemila perdite francesi contro ventisettemila alleate, centottanta cannoni presi. Francesco II chiese l'armistizio già il giorno dopo; Alessandro riportò i suoi resti in Polonia. Il trattato di Presburgo, il 26 dicembre, cacciò l'Austria dall'Italia e dalla Germania.

A Londra Pitt fece arrotolare la carta d'Europa: «Non servirà per dieci anni». Morì sei settimane dopo. Austerlitz resta il modello insegnato della battaglia decisiva, e la vittoria di cui l'Imperatore rimase più fiero.