Batalla de Austerlitz

La tercera coalición se formó en la primavera de 1805: Londres financiaba, Viena y San Petersburgo aportaban los ejércitos. Napoleón levantó el campamento de Boulogne el 27 de agosto e hizo cruzar el Rin a siete cuerpos de ejército en un frente de doscientos kilómetros. Mack capituló en Ulm el 20 de octubre; Viena fue ocupada el 13 de noviembre. Pero Prusia se armaba, el ejército estaba lejos de sus bases y hacía falta una decisión antes del invierno.

Napoleón eligió su campo de batalla y lo abandonó: evacuó voluntariamente la meseta de Pratzen, debilitó ostensiblemente su derecha y fingió negociar para convencer a los aliados de que estaba en apuros. La mañana del 2 de diciembre, ochenta y cinco mil austro-rusos bajaron de la meseta para envolver esa derecha debilitada, que Davout —llegado de Viena tras ciento veinte kilómetros en cuarenta y ocho horas— sostuvo palmo a palmo.

Hacia las nueve, la niebla se levantó. Soult tomó la meseta vacía, cortó en dos al ejército aliado y atacó por la espalda al ala que descendía. Al final de la tarde, la retirada rusa se dislocaba hacia los estanques helados de Satschan.

Unas nueve mil bajas francesas frente a veintisiete mil aliadas, y ciento ochenta cañones capturados. Francisco II pidió el armisticio al día siguiente; Alejandro llevó sus restos de vuelta a Polonia. El tratado de Presburgo, el 26 de diciembre, expulsó a Austria de Italia y Alemania.

En Londres, Pitt mandó enrollar el mapa de Europa: «No hará falta en diez años». Murió seis semanas después. Austerlitz sigue siendo el modelo enseñado de batalla decisiva, y la victoria de la que el Emperador se sintió siempre más orgulloso.