Orígenes y creación
Tras la campaña de Polonia y la creación del ducado de Varsovia, Napoleón acoge en su Guardia un regimiento de chevau-légers polacos (1807). La unidad no es francesa de origen: encarna la alianza entre el Emperador y las élites militares polacas que ven en él al posible restaurador de una patria borrada por las particiones.
El regimiento se coloca bajo el mando del conde Wincenty Krasiński. Muy pronto adquiere reputación de ímpetu y fidelidad. Tras Wagram (1809), la adopción generalizada de la lanza transforma a estos chevau-légers en lanceros de la Guardia, arma temible contra la infantería en desorden y contra ciertas caballerías adversarias.
En el organigrama de la Guardia ocupan un lugar de honor: tropa extranjera de élite, pero plenamente integrada en el ceremonial y en las campañas imperiales.
Organización y efectivos
El regimiento se articula en escuadrones. Los efectivos evolucionan; en el momento de Somosierra, la carga más célebre implica solo una fracción del cuerpo — unos ciento veinticinco jinetes según los relatos más difundidos, bajo las órdenes del jefe de escuadrón Kozietulski — y no la totalidad del regimiento.
Krasiński permanece como figura tutelar del cuerpo. Otros oficiales polacos forjan la leyenda cotidiana de la unidad. Del lado francés, Napoleón y Bessières velan por el empleo de esta caballería dentro de la reserva de Guardia.
Más tarde, un regimiento de lanceros franceses (lanceros rojos) coexistirá en la Guardia; los polacos siguen siendo, no obstante, el prototipo y el símbolo de la lanza imperial.
Uniforme, armamento y reclutamiento
El uniforme de inspiración polaca — kurtka, chapska (schapka) — distingue de inmediato al regimiento. Tras el paso a la lanza, el armamento combina lanza, sable y pistolas. La chapska con placa y penacho se convierte en uno de los tocados más reconocibles de la época.
El reclutamiento se efectúa entre voluntarios y militares polacos, a menudo procedentes de la nobleza militar o de las formaciones del ducado de Varsovia. La motivación política — servir al Emperador para servir a Polonia — alimenta un espíritu de cuerpo particular.
El entrenamiento con la lanza exige coordinación del caballo, del brazo y del choque. Contra una infantería en cuadro sólido, la lanza no hace milagros; contra una columna sorprendida o una batería mal apoyada, puede ser decisiva — como en Somosierra.
Hechos de armas
El 30 de noviembre de 1808, en el desfiladero de Somosierra, en España, un pelotón / escuadrón de chevau-légers polacos carga contra las baterías españolas que cierran el camino de Madrid. Pese a pérdidas severas, la carga abre el paso. Napoleón saca del asunto una gloria inmediata para sus polacos; la historiografía discute aún los detalles de efectivos y de desarrollo, pero no lo esencial del éxito.
En Wagram, en julio de 1809, los chevau-légers polacos participan en las acciones de caballería de la Guardia. Es tras esta campaña cuando la lanza se impone de forma duradera en su panoplia.
En la Moskova y durante toda la campaña de Rusia combaten en la caballería de Guardia. La retirada los pone a prueba como a los demás: frío, hambre, pérdida de los caballos. En 1813-1814, los supervivientes y los refuerzos vuelven al servicio.
En Waterloo, los lanceros polacos de la Guardia siguen presentes en el dispositivo montado. Su fidelidad a Napoleón, hasta el final, se convierte en un tema central de la memoria polaca del Primer Imperio.
Herencia y memoria
En Polonia como en Francia, Somosierra se ha convertido en un lugar de memoria. Pinturas, poemas y manuales escolares han fijado la imagen del lancero polaco galopando bajo el fuego de los cañones.
El regimiento encarna también la ambigüedad de la alianza napoleónica: esperanza nacional polaca e instrumento de la política europea del Emperador. Disuelto después de 1815, deja una huella duradera en la identidad militar polaca del siglo XIX.
