Ursprünge und Gründung
Nach dem Polenfeldzug und der Schaffung des Herzogtums Warschau nimmt Napoleon in seine Garde ein Regiment polnischer Chevaulegers auf (1807). Die Einheit ist nicht französischer Herkunft: sie verkörpert das Bündnis zwischen dem Kaiser und den polnischen militärischen Eliten, die in ihm den möglichen Wiederhersteller einer durch die Teilungen ausgelöschten Heimat sehen.
Das Regiment wird unter das Kommando des Grafen Wincenty Krasiński gestellt. Sehr rasch erwirbt es sich den Ruf von Schwung und Treue. Nach Wagram (1809) verwandelt die allgemeine Einführung der Lanze diese Chevaulegers in Lanzenreiter der Garde, eine furchtbare Waffe gegen ungeordnete Infanterie und gegen bestimmte gegnerische Kavallerie.
Im Organigramm der Garde nehmen sie einen Ehrenplatz ein: eine fremde Eliteeinheit, doch voll in Zeremoniell und kaiserliche Feldzüge integriert.
Organisation und Bestände
Das Regiment gliedert sich in Eskadrons. Die Bestände entwickeln sich; zum Zeitpunkt von Somosierra betrifft die berühmteste Attacke nur einen Teil des Korps — etwa einhundertfünfundzwanzig Reiter nach den verbreitetsten Berichten, unter den Befehlen des Eskadronschefs Kozietulski — und nicht das gesamte Regiment.
Krasiński bleibt die schützende Figur des Korps. Andere polnische Offiziere schmieden die tägliche Legende der Einheit. Auf französischer Seite wachen Napoleon und Bessières über den Einsatz dieser Kavallerie innerhalb der Gardereserve.
Später wird ein Regiment französischer Lanzenreiter (Rote Lanzenreiter) in der Garde neben ihnen bestehen; die Polen bleiben gleichwohl das Vorbild und das Symbol der kaiserlichen Lanze.
Uniform, Bewaffnung und Rekrutierung
Die Uniform polnischer Inspiration — Kurtka, Tschapka (Schapka) — kennzeichnet das Regiment sofort. Nach dem Übergang zur Lanze vereint die Bewaffnung Lanze, Säbel und Pistolen. Die Tschapka mit Platte und Federbusch wird zu einer der erkennbarsten Kopfbedeckungen der Epoche.
Die Rekrutierung erfolgt unter polnischen Freiwilligen und Soldaten, oft aus dem Militäradel oder den Formationen des Herzogtums Warschau. Die politische Motivation — dem Kaiser zu dienen, um Polen zu dienen — nährt einen besonderen Korpsgeist.
Die Ausbildung an der Lanze verlangt Abstimmung von Pferd, Arm und Stoß. Gegen eine Infanterie in festem Karree wirkt die Lanze kein Wunder; gegen eine überraschte Kolonne oder eine schlecht gestützte Batterie kann sie entscheidend sein — wie bei Somosierra.
Waffentaten
Am 30. November 1808 attackiert im Pass von Somosierra in Spanien ein Zug / eine Eskadron polnischer Chevaulegers die spanischen Batterien, die den Weg nach Madrid sperren. Trotz schwerer Verluste öffnet die Attacke den Durchgang. Napoleon zieht aus der Affäre unmittelbaren Ruhm für seine Polen; die Historiographie diskutiert noch die Details von Bestand und Ablauf, nicht aber das Wesentliche des Erfolgs.
Bei Wagram im Juli 1809 nehmen die polnischen Chevaulegers an den Kavallerieaktionen der Garde teil. Nach diesem Feldzug setzt sich die Lanze dauerhaft in ihrer Ausrüstung durch.
An der Moskwa und während des gesamten Russlandfeldzugs kämpfen sie in der Gardekavallerie. Der Rückzug prüft sie wie die anderen: Kälte, Hunger, Verlust der Pferde. 1813-1814 nehmen Überlebende und Verstärkungen den Dienst wieder auf.
Bei Waterloo sind die polnischen Lanzenreiter der Garde noch im berittenen Aufgebot präsent. Ihre Treue zu Napoleon bis zum Ende wird zu einem zentralen Thema der polnischen Erinnerung an das Erste Kaiserreich.
Erbe und Erinnerung
In Polen wie in Frankreich ist Somosierra zu einem Erinnerungsort geworden. Gemälde, Gedichte und Schulbücher haben das Bild des polnischen Lanzenreiters festgehalten, der unter dem Feuer der Kanonen galoppiert.
Das Regiment verkörpert auch die Ambivalenz des napoleonischen Bündnisses: polnische nationale Hoffnung und Instrument der europäischen Politik des Kaisers. Nach 1815 aufgelöst, hinterlässt es eine dauerhafte Spur in der polnischen militärischen Identität des 19. Jahrhunderts.
