Desembarcado en el golfo Juan el 1 de marzo con mil cien hombres, Napoleón evitó el valle realista del Ródano y subió por los Alpes. En Laffrey abrió su levita ante el 5.º de línea: el batallón se pasó a su lado; Ney, enviado a detenerlo, se le unió en Auxerre. El 20 de marzo dormía en las Tullerías, sin un solo disparo: «el águila volará de campanario en campanario hasta las torres de Notre-Dame».

La apuesta

Napoleón dejó Portoferraio el 26 de febrero de 1815 con siete embarcaciones y mil cien hombres, entre ellos cuatrocientos granaderos de la Guardia y un centenar de lanceros polacos. El desembarco en el golfo Juan, el 1 de marzo, no encontró resistencia. La ruta directa por el valle del Ródano era la del Mediodía realista: eligió los Alpes, caminos de mulas y puertos nevados, abandonando su artillería.

Laffrey

El 7 de marzo, a la entrada del desfiladero de Laffrey, el 5.º regimiento de línea cortó el camino, enviado desde Grenoble para detenerlo. Napoleón mandó poner el arma bajo el brazo, avanzó solo a tiro de fusil y abrió su levita: «Si hay entre vosotros uno que quiera matar a su emperador, aquí estoy». Los soldados rompieron filas gritando «¡Viva el Emperador!». Esa misma noche Grenoble abrió sus puertas; el 10, Lyon lo acogió.

En Auxerre, el 17, Ney —que había prometido a Luis XVIII traerlo «en una jaula de hierro»— se puso a su lado con seis mil hombres. El rey dejó las Tullerías en la noche del 19 al 20 y se dirigió a Gante.

Veinte días

La noche del 20 de marzo, el Emperador fue llevado en volandas por la escalera de las Tullerías por una multitud de oficiales. Mil kilómetros en veinte días, un trono recuperado sin un disparo: es el episodio más novelesco de su vida, el que el Moniteur siguió cambiando cada día de vocabulario, del «usurpador» a «Su Majestad el Emperador».

Pero Europa no lo siguió: el congreso de Viena lo había puesto fuera de la ley el 13 de marzo. Reconquistar un país no equivalía a un reconocimiento; quedaban cien días para obtenerlo por las armas.