Flug des Adlers

Napoleon verließ Portoferraio am 26. Februar 1815 mit sieben Fahrzeugen und elfhundert Mann, darunter vierhundert Grenadiere der Garde und hundert polnische Ulanen. Die Landung im Golfe-Juan am 1. März stieß auf keinen Widerstand. Der direkte Weg durch das Rhonetal führte durch den royalistischen Süden: er wählte die Alpen, Saumpfade und verschneite Pässe, und ließ seine Artillerie zurück.

Am 7. März sperrte am Eingang des Engpasses von Laffrey das 5. Linienregiment die Straße, aus Grenoble zu seiner Festnahme entsandt. Napoleon ließ das Gewehr unter den Arm nehmen, ging allein bis auf Schussweite vor und öffnete seinen Mantel: „Ist einer unter euch, der seinen Kaiser töten will, hier bin ich.“ Die Soldaten brachen die Reihen mit dem Ruf „Vive l'Empereur!“. Noch am Abend öffnete Grenoble die Tore; am 10. empfing ihn Lyon.

In Auxerre schloss sich ihm am 17. Ney an — der Ludwig XVIII. versprochen hatte, ihn „in einem eisernen Käfig“ zurückzubringen — mit sechstausend Mann. Der König verließ die Tuilerien in der Nacht vom 19. auf den 20. und wandte sich nach Gent.

Am Abend des 20. März trug ihn eine Menge von Offizieren die Treppe der Tuilerien hinauf. Tausend Kilometer in zwanzig Tagen, ein ohne einen Schuss zurückgewonnener Thron: es ist die romanhafteste Episode seines Lebens, die der Moniteur begleitete, indem er täglich sein Vokabular wechselte, vom „Usurpator“ zu „Seiner Majestät dem Kaiser“.

Doch Europa folgte nicht: der Wiener Kongress hatte ihn schon am 13. März geächtet. Die Rückeroberung eines Landes bedeutete keine Anerkennung; hundert Tage blieben, sie mit den Waffen zu erlangen.