Congreso de Viena

Abierto en septiembre de 1814, el congreso reunió en Viena a los soberanos y doscientas delegaciones, en un torbellino de bailes del que el príncipe de Ligne diría que «baila pero no camina». Las decisiones se tomaban en realidad entre cuatro potencias: la Austria de Metternich, la Rusia de Alejandro, la Prusia de Hardenberg y la Gran Bretaña de Castlereagh.

Representante de un país vencido y excluido del directorio de los cuatro, Talleyrand impuso el principio de legitimidad —los tronos pertenecen a las dinastías, no a los conquistadores—, que dio a Francia una voz moral. La disputa sobre Sajonia y Polonia hizo el resto: el 3 de enero de 1815 firmó con Londres y Viena una alianza secreta dirigida contra Rusia y Prusia. Francia volvía a ser una potencia del concierto.

El principio rector era el equilibrio y la contención de Francia: reino de los Países Bajos al norte, Prusia instalada en Renania, Piamonte ampliado con Génova, Suiza neutralizada. Alemania se convirtió en una Confederación de treinta y nueve Estados presidida por Austria; Lombardía-Véneto volvió a Viena; Polonia fue un reino ligado al zar.

El acta final se firmó el 9 de junio de 1815, nueve días antes de Waterloo, cuyo desenlace no cambió ninguna de sus cláusulas. Este sistema, completado por la Santa Alianza, se mantuvo hasta las revoluciones de 1848 y, en lo esencial, hasta 1914: no habrá guerra general en Europa durante noventa y nueve años.