Soberanía de la isla de Elba

Napoleón desembarcó en Portoferraio el 4 de mayo de 1814. La isla de Elba, entre Córcega y Toscana, contaba una docena de miles de habitantes y vivía del hierro, la sal, la viña y la pesca. El tratado de Fontainebleau le daba su plena soberanía.

La ejerció literalmente. Diseñó una bandera — fondo blanco, banda roja en diagonal, tres abejas de oro —, se instaló en la Palazzina dei Mulini sobre el puerto, compró la villa San Martino para el verano y gobernó con una pequeña administración calcada de la del Imperio.

En diez meses hizo abrir caminos, sanear las calles de Portoferraio, plantar castaños y moreras, reorganizar la explotación de las minas de hierro de Rio, principal recurso de la isla, y poner en orden las salinas. Reformó el hospital, creó un teatro, impuso un reglamento a su guardia.

Su madre Letizia y su hermana Paulina fueron a reunirse con él. María Luisa y el rey de Roma, retenidos en Viena por la corte de Austria, no irían nunca; lo fue sabiendo poco a poco, por cartas cada vez más espaciadas.

La renta de dos millones prometida por el tratado no se pagaba: la tesorería de la isla se agotaba, y el mantenimiento de la guardia se hacía imposible. En Viena, donde sesionaba el congreso, se hablaba abiertamente de trasladarlo más lejos, a las Azores o a Santa Elena.

De Francia llegaban noticias convergentes: la impopularidad de los Borbones, los oficiales a media paga, el ejército humillado. El 26 de febrero de 1815, aprovechando la ausencia del comisario inglés Campbell, embarcó en el bergantín l'Inconstant con un millar de hombres. Desembarcó en Golfe-Juan el 1 de marzo.