Exilio en Santa Elena

Tras la rendición en el Bellerophon, Londres rechazó el estatuto de huésped que reclamaba Napoleón y lo declaró prisionero de guerra de las potencias aliadas. La isla de Elba había mostrado el coste de la proximidad: se eligió Santa Elena, un volcán de ciento veinte kilómetros cuadrados perdido en el Atlántico sur, a dos mil kilómetros de la costa africana. Embarcó en el Northumberland el 7 de agosto y desembarcó el 15 de octubre de 1815.

Alojado primero en los Briars, se instaló en diciembre en Longwood, una antigua granja húmeda y ventosa de la meseta. A su alrededor, una pequeña corte: Bertrand, Montholon, Gourgaud, Las Cases y el ayuda de cámara Marchand. El gobernador Hudson Lowe, llegado en abril de 1816, aplicó el reglamento al pie de la letra, recortó los gastos, limitó los paseos y negó el título de emperador: los enfrentamientos fueron constantes.

A falta de acción, dictó: las campañas de Italia y de Egipto, recuerdos, juicios sobre los hombres. Las Cases lo anotó todo y regresó a Europa en 1816 con el manuscrito que sería el Memorial de Santa Elena. En él modeló la imagen de un soberano liberal, protector de las nacionalidades, víctima de los reyes.

La salud declinó a partir de 1817. Murió el 5 de mayo de 1821 y fue enterrado en el valle del Geranio, bajo una losa sin inscripción: Londres y su séquito no lograron acordar el nombre que debía grabarse. El cuerpo volvería a París en 1840.