Herrschaft über die Insel Elba — 4 mai 1814

In Portoferraio gelandet, entwarf der Kaiser einer Insel von zwölftausend Einwohnern eine Flagge, ließ Straßen anlegen und ordnete Eisenbergwerke und Salinen neu. Seine Mutter und seine Schwester Pauline kamen zu ihm; Marie Louise und sein Sohn, in Wien zurückgehalten, nie. Die versprochene Rente traf nicht ein, die Nachrichten aus Frankreich waren schlecht: zehn Monate genügten, um die Rückkehr vorzubereiten.

Ein Kaiser über zwölftausend Untertanen

Napoleon landete am 4. Mai 1814 in Portoferraio. Die Insel Elba, zwischen Korsika und der Toskana, zählte etwa zwölftausend Einwohner und lebte von Eisen, Salz, Wein und Fischfang. Der Vertrag von Fontainebleau gab ihm die volle Souveränität darüber.

Er übte sie wörtlich aus. Er entwarf eine Flagge — weißer Grund, roter Schrägbalken, drei goldene Bienen —, bezog die Palazzina dei Mulini über dem Hafen, kaufte für den Sommer die Villa San Martino und regierte mit einer kleinen, dem Kaiserreich nachgebildeten Verwaltung.

Zehn Monate Arbeit

In zehn Monaten ließ er Straßen anlegen, die Gassen von Portoferraio sanieren, Kastanien und Maulbeerbäume pflanzen, den Betrieb der Eisengruben von Rio — die Haupteinnahme der Insel — neu ordnen und die Salinen instand setzen. Er reformierte das Spital, schuf ein Theater, gab seiner Garde eine Ordnung.

Seine Mutter Letizia und seine Schwester Pauline kamen zu ihm. Marie-Louise und der König von Rom, vom Wiener Hof festgehalten, kamen nie; er erfuhr es nach und nach, aus Briefen, die immer seltener wurden.

Die Gründe des Aufbruchs

Die im Vertrag versprochene Rente von zwei Millionen wurde nicht gezahlt: Die Kasse der Insel erschöpfte sich, und der Unterhalt der Garde wurde unmöglich. In Wien, wo der Kongress tagte, sprach man offen davon, ihn weiter fortzuschaffen, auf die Azoren oder nach Sankt Helena.

Aus Frankreich kamen übereinstimmende Nachrichten: die Unbeliebtheit der Bourbonen, die Offiziere auf Halbsold, das gedemütigte Heer. Am 26. Februar 1815 schiffte er sich, die Abwesenheit des britischen Kommissars Campbell nutzend, auf der Brigg Inconstant mit tausend Mann ein. Am 1. März landete er in Golfe-Juan.