Campaña de Rusia

El Bloqueo continental asfixiaba la economía rusa: en diciembre de 1810, Alejandro reabrió sus puertos a los neutrales y gravó los productos franceses. A ello se sumaban el gran ducado de Varsovia, que San Petersburgo veía como una Polonia en germen, y la anexión del ducado de Oldemburgo, patrimonio de un cuñado del zar. Los dos imperios se armaron durante dieciocho meses.

La Grande Armée que cruzó el Niemen los días 24 y 25 de junio de 1812 fue la más numerosa jamás reunida en Europa: unos seiscientos mil hombres, menos de la mitad franceses —polacos, italianos, alemanes de la Confederación, suizos, croatas. Los rusos rehusaron la batalla y se retiraron practicando la tierra quemada; Smolensk ardió en agosto.

Kutúzov, nombrado bajo la presión de la opinión, aceptó por fin el combate en Borodinó el 7 de septiembre: setenta mil muertos y heridos en una jornada, la más sangrienta de las guerras napoleónicas, sin aniquilar al adversario.

El 14 de septiembre el ejército entró en una ciudad vaciada de habitantes; el incendio prendido por orden de Rostopchin destruyó dos tercios de Moscú en cuatro días. Napoleón esperó cinco semanas una paz que no llegó: Alejandro no respondió a ninguna de sus cartas.

El 19 de octubre comenzó la retirada. El frío, el hambre, los cosacos y el paso del Berézina a finales de noviembre acabaron con el ejército: solo unas decenas de miles volvieron a cruzar el Niemen. El Imperio había perdido su caballería, su artillería y su prestigio; Europa comprendió que podía ser vencido.