Russlandfeldzug

Die Kontinentalsperre erwürgte die russische Wirtschaft: im Dezember 1810 öffnete Alexander seine Häfen wieder für Neutrale und besteuerte französische Waren. Hinzu kamen das Großherzogtum Warschau, das Sankt Petersburg als keimendes Polen ansah, und die Annexion des Herzogtums Oldenburg, Apanage eines Schwagers des Zaren. Beide Reiche rüsteten achtzehn Monate lang.

Die Grande Armée, die am 24. und 25. Juni 1812 die Memel überschritt, war die größte je in Europa versammelte: rund sechshunderttausend Mann, weniger als die Hälfte Franzosen — Polen, Italiener, Deutsche des Rheinbunds, Schweizer, Kroaten. Die Russen verweigerten die Schlacht und wichen unter verbrannter Erde zurück; Smolensk brannte im August.

Kutusow, auf Druck der öffentlichen Meinung ernannt, nahm am 7. September an der Moskwa endlich den Kampf an: siebzigtausend Tote und Verwundete an einem Tag, der blutigste der napoleonischen Kriege, ohne den Gegner zu vernichten.

Am 14. September zog die Armee in eine von ihren Bewohnern verlassene Stadt ein; der auf Rostoptschins Befehl gelegte Brand zerstörte in vier Tagen zwei Drittel Moskaus. Napoleon wartete fünf Wochen auf einen Frieden, der nicht kam: Alexander beantwortete keinen seiner Briefe.

Am 19. Oktober begann der Rückzug. Kälte, Hunger, Kosaken und der Übergang über die Beresina Ende November vernichteten die Armee: nur einige Zehntausend überschritten die Memel erneut. Das Kaiserreich hatte seine Kavallerie, seine Artillerie und sein Ansehen verloren; Europa begriff, dass es zu schlagen war.