Conscripción para Rusia

El sistema databa de la ley Jourdan de 1798: todos los hombres de veinte a veinticinco años quedaban inscritos, y luego un sorteo designaba, en cada cantón, a los que el contingente reclamaba. Los consejos de revisión declaraban exentos a los no aptos; las familias acomodadas podían comprar un sustituto, lo que hacía recaer el impuesto de sangre en el campo pobre.

Contra los insumisos y los desertores, la administración disponía de columnas móviles de gendarmería y de soldados alojados en casa de los padres a costa de estos, hasta que el ausente se presentara.

Para el ejército que entraría en Rusia hacían falta más que las levas ordinarias. El senadoconsulto del 20 de diciembre de 1811 llamó a ciento veinte mil reclutas de la quinta de 1812 y autorizó a anticipar sobre las siguientes — es decir, a tomar hombres antes de la edad legal.

La Grande Armée de 1812 no sería, por lo demás, francesa más que a medias: los contingentes alemanes, italianos, polacos y de las provincias anexionadas formaban la otra mitad. El reclutamiento del Imperio rebasaba desde hacía tiempo las fronteras de Francia.

De 1800 a 1814 habrán sido llamados más de dos millones de hombres. La tasa de insumisión, baja en los años de victoria, repuntó con las malas noticias; el Oeste y el Mediodía escondían a sus prófugos.

Tras el desastre de Rusia, las levas se aceleraron aún más: las quintas de 1813 y 1814 fueron llamadas por adelantado, y esos adolescentes a los que la tropa llamaría los «María Luisa» harían la campaña de Alemania. La conscripción, aceptada mientras pagaba en gloria, se convirtió en el primer agravio contra el Imperio — y en una de las razones por las que la Francia de 1814 no se levantaría.