Letizia Bonaparte

Maria Letizia Ramolino wird am 24. August 1750 in Ajaccio geboren — mitunter 1749 in den Registern — in eine Familie, die Tradition und Allianzen in den toskanisch verwurzelten Adel Korsikas stellt, seit Generationen auf der Insel. Ihr Vater Giovanni Geronimo Ramolino, genannt Jean-Jérôme, dient als Offizier und nimmt Prüfungsaufgaben für die Brücken- und Straßenbauverwaltung der Insel wahr. 1755 verwitwet, heiratet ihre Mutter Angela Maria Pietrasanta François Fesch, einen Ingenieursoffizier in genuesischen Diensten: aus dieser Verbindung geht Joseph Fesch hervor, Letizias Halbbruder und späterer Kardinal. Das Mädchen, das Napoleon später « schön wie der Tag » nennen wird, heiratet am 2. Juni 1764 Charles-Marie Buonaparte, achtzehn Jahre alt, frisch von den Rechtsstudien in Pisa; sie ist etwa vierzehn oder fünfzehn — nach den Heiratsgebräuchen der Insel. Das Paar wird dreizehn Kinder haben; acht überleben die Fieber und Verluste des Jahrhunderts.

Korsika gleitet in die französische Sphäre, während der Haushalt voller wird. 1768 kauft Ludwig XV. die Insel von Genua; Charles folgt zuerst Pasquale Paoli, erkennt dann, dass der Widerstand nicht siegen kann. Letizia teilt Fluchten durch das Maquis, Nächte im Gebirge, bevor die Familie zu den Behörden des Königreichs übertritt. Joseph wird im Januar 1768 in Corte geboren; im August 1769 bringt sie in der strada Malerba in Ajaccio Napoleon zur Welt — knapp neunzehn Monate zwischen dem Ältesten und dem Zweitgeborenen, als hätte die Geschwisterschaft zuerst die Furche ziehen müssen, bevor der Jüngere später dem Jahrhundert Feuer geben sollte. Das Familienbudget knickt unter so vielen Mäulern; Charles’ Einkünfte als Advokat und königlicher Assessor bleiben bescheiden. Graf Marbeuf, der Gouverneur, erleichtert Stipendien und Protektion für die Ältesten auf dem Festland — ohne diesen Kanal hätten Joseph und Napoleon die königlichen Schulen nie erreicht.

Am 24. Februar 1785 stirbt Charles an einem Magenkrebs in Montpellier, wo er Behandlung gesucht hatte. Letizia ist nach den Akten vierunddreißig oder fünfunddreißig. Der Tod 1791 des Archidiakons Lucien Buonaparte, des Onkels väterlicherseits, der einen Teil der Familieninteressen verwaltete, entzieht ihr entscheidende Stütze. Sie führt die Milelli, die Maulbeerbaumschule, wacht über jeden Sou; Familienchroniken betonen ihren Wirtschaftssinn und Verzicht, um die Jüngeren zu kleiden und zu unterrichten. Die Revolution öffnet korsische Wunden: Napoleon schwankt zwischen Treue zu Paoli und Dienst für die Republik; als der Konflikt im Frühjahr 1793 ausbricht, verbrennen Paolis Anhänger ihr Haus in Ajaccio und verwüsten die Felder.

Letizia geht in Calvi mit den Jüngsten an Bord, landet am 13. Juni 1793 in Toulon, muss dann vor föderalistischer Unruhe nach Marseille fliehen, wo die Legende — übertrieben, aber auf Armut hinweisend — ihre Töchter am Brunnen Wäsche waschen lässt. Netzwerke korsischer Flüchtlinge und das Hôtel de Cypières geben Halt, bevor Bonapartes militärisches Glück das Schicksal des Clans wendet. Sie hat das Kaiserreich nicht mit dem Sabel « gemacht »; sie überlebte Fehlgeburten, Schulden und Exil, um später das berühmteste mütterliche Antlitz Europas zu werden.

Das Direktorium findet Letizia damit beschäftigt, Töchter nach Familienrechnung zu verheiraten, statt jeden Sieg ihres ältesten Soldatensohns zu bejubeln. Am 1. Mai 1797 drängt sie Napoleon zur Heirat Élisas mit Félix Baciocchi; Josephs Verbindung mit Julie Clary hatte ihr dauerhafte Befriedigung gebracht. Der harte Schlag kommt am 9. März 1796: Napoleon heiratet in Paris Joséphine de Beauharnais, ohne sie zu warnen. Der Schock ist real zwischen der korsischen Matrone, streng und kaum schreibkundig, und der ehemaligen Merveilleuse des Direktoriums. Auf Befehl ihres Sohns schickt sie Joséphine einen höflichen Brief — oft nach seinem Entwurf abgeschrieben, denn sie schreibt mühsam. In Mombello 1797 bleibt die Begegnung bei frostiger Höflichkeit; die Temperamente finden nicht zueinander.

Der Staatsstreich vom 18. Brumaire VIII ändert die Weltmaßstäbe, nicht die Zurückhaltung der Mutter. Bei Fesch in der rue du Mont-Blanc wohnt sie und beobachtet Napoleon als Ersten Konsul in den Tuilerien mit gemischter Sorge und Stolz. Sie weigert sich, der Krönung vom 2. Dezember 1804 in Notre-Dame beizuwohnen — « zu viel Volk, zu viel Spektakel » —, erscheint aber auf Davids riesiger Komposition, unter der kaiserlichen Familie sitzend, schwarzer Schleier und purpurner Mantel, stummer Zeugin, als die Krone Joséphine gesetzt wird. Im folgenden Monat nach Paris zurückgekehrt, lässt sie sich rue Saint-Dominique nieder, im Hôtel de Brienne, das sie Lucien abgekauft hat, und will außerhalb des Palastes bleiben: Hof, Lärm und Kontrolle wiegen schwerer als Ehren.

Das Dekret vom 23. März 1805 erhöht sie zur « I.K.H. Madame, Mutter des Kaisers ». Im Zeremoniell sitzt « Madame Mère » rechts vom Souverän, während die Kaiserin links bleibt — symbolische Hierarchie, die am Hof das doppelte weibliche Pol des Thrones fixiert. Sie verfügt über 300 000 Francs Apanage, einen großen Haushalt — Almosenier, Kammerfrauen, Zeremonienmeister — und ein Amt als Beschützerin der Wohltätigkeitsschwestern mit 500 000 Francs zu verteilen. Bittgesuche strömen; sie liest oder lässt sie zusammenfassen und entscheidet mit Strenge, die ihren Ruf als Autorität nährt.

Im Juni 1805 schenkt ihr Napoleon das Schloss Pont-sur-Seine; 1808 wird ihr eine Leibrente von einer Million zugewiesen, früher mit Jérôme verbunden. Sie spart, kapitalisiert, hält die Geldbörse zu — der Hof schreit Geiz; der Satz « Möge es halten! », vielleicht apokryph, passt zu ihrer finanziellen Vorsicht. Sie subventioniert den in Ungnade gefallenen Lucien, vermittelt zwischen Louis und Napoleon, trauert nicht um Joséphines Repudiation 1809. Für Marie Louise meidet sie Compiègne, erscheint aber zu den vorgeschriebenen Festen. Das 1807 vollendete David-Porträt zeigt sie in Schwarz, Witwenkrone, fester Blick: nicht Komplizin der Krönung, sondern die Matriarchin, die alles gesehen — und alles gezählt hat.

Im März 1814 verbrennen alliierte Truppen das Schloss Pont; Letizia verlässt Paris am 29. März auf den Fersen Marie Louises, erhält in Tours einen Pass nach Italien und trifft in Lyon Kardinal Fesch. Über den Mont-Cenis gelangt sie nach Rom, wo Pius VII. die Bonapartes vorläufig im Palazzo Falconieri aufnimmt. Mit Erlaubnis nach Elba zu reisen, landet sie am 2. August 1814 in Portoferraio und wohnt nahe Napoleon, den sie mit schlichter Zuneigung umgibt, fern verschwundener Pracht. Nach der Flucht erreicht sie Neapel, dann trotz unzähliger Hindernisse Paris am 1. Juni 1815; siebzehn Tage später schließt Waterloo die Episode der Hundert Tage. Krank verlässt sie im Juli mit Fesch die Hauptstadt, gezwungen, ihren Sohn wieder dem Schicksal zu überlassen.

Unter österreichischem Schutz lässt sie sich dauerhaft in Rom nieder. Die Nachricht von der Deportation nach St. Helena stürzt sie in vergebliche Bemühungen, eine Begleiterlaubnis zu erhalten; mit Fesch versucht sie, Priester zu entsenden, deren Nutzen die Familienerwartungen enttäuscht. Von Ludwigs XVIII. Agenten beobachtet, feindlich jeder bonapartistischen Wiederbelebung gegenüber, erwirbt sie 1818 den Palazzo Rinuccini. Die Kunde von Napoleons Tod im Juli 1821 lässt sie wochenlang prostriert. Unter ihren Kindern überlebte sie Napoleon (1821), Élisa (1820) und Pauline (1825); Caroline (1839), Lucien (1840), Joseph (1844), Louis (1846) und Jérôme (1860) überlebten sie — die wirkliche Reihenfolge der Todesfälle entspricht nicht immer der Legende.

Die letzten Jahre verbinden Blindheit, Gebrechen und Würde. Sie empfängt noch die römische Gesellschaft, wacht über kleinere Allianzen der Verwandtschaft, liest mit Hilfe der Frauen die Zeitungen. Am 2. Februar 1836 stirbt sie, fünfundachtzig oder sechsundachtzig Jahre alt je nach Quelle. Zuerst im Kloster Corneto bei Civitavecchia beigesetzt, wird sie 1851 auf Anordnung des Prinz-Präsidenten Louis-Napoleon — ihres Enkels — nach Ajaccio überführt und 1859 in der kaiserlichen Kapelle bestattet, die dem Bonaparte-Gedächtnis dient. Las Cases, der den Kaiser auf St. Helena kannte, pries in ihr « eine Seele, stark und durch die größten Ereignisse gehärtet ».

Von der Flucht durch das Maquis zu den Louvre-Teppichen, vom Brunnen in Marseille zu den römischen Salons trug Letizia Ramolino die Geschichte einer Linie, ohne je einen Thron zu besitzen. Ihr Name bleibt mit dem Napoleons weniger durch Politik verbunden als durch eine Mutterschaft, die zum Symbol wurde — streng, fromm, hartnäckig — im Bild des Ersten Kaiserreichs und darüber hinaus.

Ab den 1840er Jahren beansprucht die bonapartistische Erinnerung Letizia als Schlüsselstück der Familienlegende: Drucke, Fortsetzungsromane und populäre Erzählungen prägen das Bild der Mutter in tiefer Trauer, verschärfen bisweilen ihre Sparsamkeit zur Karikatur des « kaiserlichen Speisekammers ». Die Überführung ihrer sterblichen Überreste nach Ajaccio 1851 und ihre Beisetzung 1859 in der kaiserlichen Kapelle — unter dem Prinz-Präsidenten, der Kaiser wurde — setzt ihren Leib in ein Gedächtnisdispositiv, in dem Korsika, napoleonischer Kult und dynastische Selbstbehauptung des Zweiten Kaiserreichs zusammentreffen.

Neuere Forschung relativiert das Klischee: Die Witwe, die sparte und anlegte, erscheint weniger als bloße Geizhals-Karikatur denn als Verwalterin knapper Mittel angesichts von Schulden, revolutionärer Unsicherheit und den Schwanken eines militärischen Aufstiegs. Davids Porträt bleibt der visuelle Kanon einer Frau, die das Krönungstheater verweigerte, sich jedoch malen ließ im Herzen der offiziellen Komposition.

Romane, Film und Ausstellungen gebrauchen weiter den Titel « Madame Mère »; in Ajaccio verknüpfen Erbe-Routen ihren Namen mit dem des jüngeren Sohnes, der den Clan zur europäischen Höhe führte — ohne Joseph, den Älteren, zu vergessen, dessen königliche Ämter daran erinnern, dass sie sowohl den König von Neapel wie den Kaiser der Franzosen geboren hat.