In Compiègne begegnete Napoleon Marie Louise zum ersten Mal, am 27. März 1810 — drei Tage vor der Zivilhochzeit. Das Schloss war zugleich das große Ausstattungsprojekt des kaiserlichen Mobiliars.

Historischer Kontext

Das unter Ludwig XVI. unvollendet gebliebene Schloss Gabriels wurde ab 1808 auf Napoleons Befehl instand gesetzt. Es war das größte Ausstattungsvorhaben des Kaiserreichs: Lyoner Seiden, Bronzen von Thomire, Sitzmöbel von Jacob-Desmalter, eine von Girodet und Dubois ausgemalte Ballgalerie. Compiègne wurde zum Schaufenster des Empire-Stils in seiner vollständigsten Fassung, jener, die das 19. Jahrhundert am besten überstand.

Die Ehe mit Marie Louise war am 11. März 1810 in Wien per Prokuration geschlossen worden; der Zug der Erzherzogin durchquerte danach Deutschland und Frankreich nach minutiösem Protokoll. Napoleon hielt es nicht aus. Am 27. März stieg er mit Murat in einen Wagen, fing den Zug bei Courcelles im strömenden Regen ab, kletterte unangemeldet in die Berline und umarmte eine Achtzehnjährige, die er nie gesehen hatte.

Er brachte sie unter Auslassung der vorgesehenen Etappen direkt nach Compiègne. Noch am selben Abend, nachdem Kardinal Fesch ihm bestätigt hatte, dass die Ferntrauung genüge, verbrachte er die Nacht mit ihr — drei Tage vor der Zivilzeremonie in Saint-Cloud und vier vor der kirchlichen Trauung im Louvre. Die Ungeduld war ebenso berechnet wie echt: Er brauchte einen Erben, und rasch.

Das Paar blieb bis zum 30. März in Compiègne. Von Revolutionen verschont und unter dem Zweiten Kaiserreich reichlich weitergenutzt, bewahrt das Schloss heute die Appartements des Kaisers und der Kaiserin in seltener Vollständigkeit — mit Fontainebleau ist es der beste erhaltene Zeuge dessen, was der Alltagsrahmen kaiserlicher Macht war.