Ursprünge und revolutionäres Erbe
Die napoleonische Linieninfanterie erbt unmittelbar die Halbbrigaden der Revolution, die unter dem Konsulat in Regimenter umorganisiert wurden. Das Dekret vom 24. September 1803 (1. Vendémiaire des Jahres XII) stellt den Namen « Regiment » wieder her und legt eine Struktur fest, die mit Varianten bis 1815 dauert.
Diese Einheiten sind keine Erfindung der Kaiserkrönung: Sie tragen bereits die Traditionen der Italien- und Ägyptenfeldzüge. Was das Empire hinzufügt, ist der Maßstab — Dutzende Regimenter unter einer gemeinsamen Doktrin von Manöver, Uniform und Feuer.
Der Liniensoldat ist nicht immer ein Veteran: Die Konskription liefert junge Kontingente, während die Kader — Korporale, Sergeanten, Adjutanten — die taktische Kontinuität von Feldzug zu Feldzug sichern.
Organisation und Stärken
Ein Linienregiment umfasst grundsätzlich mehrere Bataillone; die genaue Zusammensetzung schwankt nach Jahren und Kriegsbedarf. Um 1805–1808 findet man oft zwei Kriegsbataillone, später drei oder mehr in Expansionsphasen.
Jedes Bataillon stellt Füsilierkompanien, eine Grenadierkompanie und, nach der Reorganisation des Konsulats und dann des Empire, eine Voltigeurkompanie. Die Grenadiere bilden die Stoßelite; die Voltigeure die der Tirailleure.
Die theoretischen Stärken eines Regiments liegen oft bei zwei- bis dreitausend Mann, doch die realen Feldzahlen — nach Märschen, Krankheiten und Gefechten — sind fast immer niedriger. 1812 reicht die Nummerierung der Linienregimenter weit (bis in die Hunderte laut zeitgenössischen Listen), ohne dass alle vollzählig sind.
Innerhalb einer Division bilden zwei Brigaden zu je zwei Regimentern ein häufiges Schema, gestützt durch Divisionsartillerie. Diese Kombination — Infanteriemasse und Feldgeschütze — verleiht der Grande Armée ihre Durchschlagskraft.
Uniform und Bewaffnung
Der blaue Rock mit weißen Aufschlägen (oder Unterscheidungsfarben nach Regiment und Periode), die Hose, der Tschako und der Tornister bilden die vertraute Silhouette des Fußsoldaten. Details — Knöpfe, Paspeln, Nummer am Tschako — erlauben die Identifikation des Korps.
Die Hauptwaffe bleibt das Steinschlossgewehr Charleville Modell 1777 (und korrigierte Varianten) mit aufgepflanztem Bajonett. Die wirksame Feuergeschwindigkeit bleibt begrenzt: einige Schüsse pro Minute für einen geübten Soldaten bei trockener Pulverlage und Feuerdisziplin.
Der kurze Säbel (sabre-briquet) rüstet einen Teil der Elitekompanien aus; die meisten Füsiliere begnügen sich mit Gewehr und Bajonett. Patronen, Patronentasche und Tornister lasten schwer auf den täglichen Etappen — ebenso wie der Kampf selbst.
Taktik auf dem Schlachtfeld
Die napoleonische Doktrin kombiniert Linie für das Feuer und Kolonne für den Angriff. Die Linie maximiert das Musketenvolumen; die Angriffskolonne bündelt die Masse, um zu durchbrechen oder eine Stellung zu nehmen.
Tirailleure gehen oft der Masse voraus: Voltigeure und abgesetzte Kompanien beunruhigen den Feind, maskieren Bewegungen und bereiten das Herankommen der Bataillone vor. Bei Kavalleriebedrohung bleibt das Infanteriequadrat die klassische Antwort.
Bei Austerlitz (2. Dezember 1805) steigen die Linienregimenter des Korps Soult auf das Plateau von Pratzen und binden das alliierte Zentrum. Bei Jena (14. Oktober 1806) zerbricht dieselbe methodische Vormarschlogik die preußischen Dispositionen. Das sind keine isolierten Sturmangriffe: Es ist Manöverinfanterie, gestützt durch die Artillerie.
Waffentaten
Neben Austerlitz und Jena trägt die Linieninfanterie das Gewicht der Tage von Eylau (8. Februar 1807), Wagram (5.–6. Juli 1809) und der Moskwa (7. September 1812). Die Verluste sind oft grausam: der taktische « Erfolg » wird mit dezimierten Kompanien bezahlt.
In Spanien und Portugal entdecken die Linienregimenter einen Abnutzungskrieg — Hinterhalte, Belagerungen, Märsche in feindlichem Land —, der sich stark von den Schlachten in Deutschland unterscheidet. Bei Waterloo (18. Juni 1815) stoßen die französischen Kolonnen auf eine fest etablierte anglo-alliierte Verteidigung; die Linieninfanterie kämpft dort bis zum endgültigen Bruch der Armee.
Die Regimentsadler, nach 1804 verliehen, kristallisieren die Ehre des Korps: sie zu erbeuten wird zum Feindestrophäe, sie zu verteidigen zur moralischen Pflicht der Bataillone.
Erbe
Die Linieninfanterie hat für das europäische 19. Jahrhundert das Bild des Fußsoldaten im blauen Tschako unter Feuer festgeschrieben. Reglements, Exerziermanuale und Memoiren der Grognards haben diese Erinnerung überliefert.
Für Empire Napoléon bleibt sie das Volk in Waffen des Epos: weniger spektakulär als die Garde oder die Kürassiere, doch unverzichtbar für jeden Sieg und jede Niederlage des Empire.
