Ursprünge und Berufung
Die Regimenter der leichten Infanterie setzen die Traditionen der Jäger zu Fuß und der leichten Halbbrigaden der Revolution fort. Unter dem Empire tragen sie eine von der Linie unterschiedene Nummer und den Ruf der Beweglichkeit — ohne deshalb eine irreguläre Truppe zu bilden.
Ihre übliche Mission: Vorhut, Nachhut, Besetzung von Dörfern, Wäldern und Geländehindernissen. Wo die Linie den Bruch in der Masse sucht, bereitet, maskiert und verzögert die leichte Infanterie.
Konsulat und Empire vereinheitlichen Ausrüstung und Doktrin, doch der Geist des leichten Korps bleibt: Vom Soldaten erwartet man, dass er in aufgelöster Ordnung wie im geschlossenen Bataillon zu kämpfen weiß.
Organisation
Ein leichtes Regiment organisiert sich in Bataillonen vergleichbar denen der Linie, mit Jägerkompanien (Äquivalent der Füsiliere), Karabinieren (Stoßelite, analog den Grenadieren) und Voltigeuren.
Die theoretischen Stärken bleiben in derselben Größenordnung wie bei der Linie, doch der Feldeinsatz zerstreut die Kompanien häufiger. Verluste durch Abnutzung — Gewaltmärsche, kleine Gefechte — sind häufig.
In einem Armeekorps stehen die leichten Regimenter oft an der Spitze der Kolonne oder werden abgesetzt, um einen Stützpunkt zu halten. Sie können auch in Linie neben den als « Linie » nummerierten Regimentern kämpfen.
Uniform und Bewaffnung
Die leichte Uniform unterscheidet sich oft durch Schnitt- und Farbdetails (Tschako, Litzen, Paspeln), die nach Reglement und Jahren schwanken. Das populäre Bild des Jägers in dunklerem Rock oder mit unterscheidenden Ornamenten entspricht teilweise dieser Realität, ohne für die ganze Periode einheitlich zu sein.
Die Hauptwaffe bleibt das Steinschlossgewehr vom Typ Charleville 1777, manchmal mit Versorgungsvarianten. Bajonett und Patronentasche ergänzen die Ausrüstung; Elitekompanien können den kurzen Säbel tragen.
Die Ausbildung im Einzelschuss und in der Schwarmbewegung (Tirailleure) ergänzt den Bataillonsdrill. Dieses doppelte Können definiert die Identität der Waffe.
Taktik
Vor der Linie bilden abgesetzte Kompanien einen Tirailleursschleier, der den Feind bindet, seine Batterien zwingt, sich zu zeigen, und das Herankommen der Kolonnen schützt. Trommel- oder Hornruf sammelt danach die Masse zum Angriff oder zur Verteidigung.
Gegen Kavallerie bildet die leichte Infanterie das Karree wie die Linie. Gegen ein befestigtes Dorf glänzt sie oft im Straßen- und Heckkampf, wo der Zusammenhalt kleiner Einheiten mehr zählt als die Parade im offenen Feld.
Bei Austerlitz, Jena wie bei Wagram nehmen die leichten Regimenter an den entscheidenden Manövern teil, indem sie die Vormarschachsen aufklären. Ihre Rolle wird weniger besungen als die der Kürassiere, doch Bulletins und Lageberichte erwähnen sie ständig.
Waffentaten
Die Deutschlandfeldzüge (1805–1809) bieten den klassischen Rahmen der leichten Infanterie: schnelle Märsche, Vorhutgefechte, Einnahme von Dörfern. In Russland (1812) wird dieselbe Beweglichkeit im Rückzug teuer bezahlt, wo leichte Nachhuten oft demoralisierte Kolonnen decken.
In Spanien stellen Partisanenkrieg und unwegsames Gelände die Qualitäten der Leichten heraus — und auf harte Probe. Belagerungen und Guerillakämpfe zermürben die Regimenter ebenso wie die großen Schlachten.
Bei Waterloo kämpft die französische leichte Infanterie im allgemeinen Dispositiv; sie kann allein den strategischen Bruch des Tages nicht ausgleichen.
Erbe
Die napoleonische leichte Infanterie hat die europäischen Tirailleur-Doktrinen des 19. Jahrhunderts beeinflusst. Die Idee, dass ein Teil der Infanterie in aufgelöster Ordnung kämpfen können muss, wird zum Standard.
Auf diesem Wiki verkörpert sie das agile Gesicht der Grande Armée: jene, die den Weg öffnet, den Wald hält und den Stoß der Linienbataillone vorbereitet.
