Ursprünge: Erbe der Grenadierkompanien
Die Grenadierkompanie reicht bis zum Ancien Régime: traditionell am rechten Flügel des Bataillons, versammelte sie die kräftigsten Soldaten für die härtesten Aufgaben — Sturmläufe, Flussübergänge, Handgranatenwurf, an den das Emblem der flammenden Granate erinnert.
Revolution und Konsulat bewahrten diese Tradition in der neuen Organisation der Halbbrigaden und dann Regimenter. Das Infanteriedekret von 1803 bestätigte eine Grenadierkompanie pro Linienbataillon, getrennt von den Füsiliers und nach 1805 ergänzt durch eine Voltigeurkompanie am anderen Flügel.
Diese Grenadiere sind keine eigene Waffengattung: Sie bleiben organisch an ihr Regiment gebunden, tragen dessen Nummer und verteidigen dessen Adler. Ihr Prestige kommt aus Auswahl und taktischer Rolle, nicht aus einem der Kaisergarde vergleichbaren Status.
Organisation innerhalb des Bataillons
Jedes Bataillon stellte grundsätzlich vier Füsilierkompanien, eine Grenadierkompanie und eine Voltigeurkompanie. Die Grenadiere bildeten die unmittelbare Stoßreserve des Bataillonskommandeurs: gerufen, wenn die Linie durchbrechen oder eine Stellung nehmen muss.
Die Auswahl folgte physischen und moralischen Kriterien: Größe, Dienstzeit, bewährte Tapferkeit. Reglements und Brauch verlangten Männer, die das Tempo der Angriffskolonnen mittragen und in der ersten Reihe bei Stürmen halten können.
Auf Regiments Ebene konnten Grenadiere jedes Bataillons vorübergehend zu einem Grenadierbataillon für eine bestimmte Operation verschmolzen werden — gängige Praxis vor einer entscheidenden Schlacht.
Diese taktische Flexibilität unterschied Liniengrenadiere von permanenten Gardeverbänden: Sie gehörten zuerst ihrem Linienregiment und nur gelegentlich provisorischen Eliteformationen.
Uniform, Kopfbedeckung und taktische Rolle
Der Liniengrenadier zeichnete sich durch die Kopfbedeckung aus: die Bärenfellmütze (bonnet à poil) war das sichtbarste Abzeichen, obwohl Perioden und Reglements manchmal den Tschako mit Federbusch oder Kordel vorschrieben. Der Rock blieb der des Regiments — blau mit weißen Aufschlägen — mit der flammenden Granate am Tschako oder der Platte.
Der kurze Säbel ergänzte oft die Ausrüstung als Zeichen einer Elitekompanie. Im Feld machte die hohe Silhouette der Bärenfellmütze den Grenadier im Rauch erkennbar.
Taktisch führten Grenadiere Angriffskolonnen an, hielten eroberte Stützpunkte und verstärkten Sektoren, wo die Linie wankte. Sie tirailleierten nicht wie Voltigeure: Ihr Handwerk war Masse und Wucht im Nahkampf.
Austerlitz, Jena, Wagram, Moskwa und Waterloo
Bei Austerlitz (2. Dezember 1805) nahmen Grenadierkompanien der Regimenter Sousts am Aufstieg auf das Pratzen-Plateau und an den Kämpfen teil, die das alliierte Zentrum brachen.
1806 bei Jena (14. Oktober) stützten Liniengrenadiere den methodischen Vormarsch französischer Divisionen gegen die geschlagene preußische Armee.
Bei Wagram (5.–6. Juli 1809) vervielfachte der Maßstab des Konflikts wiederholte Stürme; Grenadiere zahlten hohen Blutzoll bei Angriffen auf österreichische Stellungen. Davout und Ney kommandierten Korps, in denen diese Kompanien regelmäßig in der ersten Linie kämpften.
An der Moskwa (7. September 1812) beteiligten sich Liniengrenadiere an Stürmen gegen russische Redouten — besonders um die große Redoute. Die Verluste waren beträchtlich.
Bei Waterloo (18. Juni 1815) stützten Liniengrenadiere der engagierten Regimenter Angriffe auf anglo-alliierte Stellungen — Hougoumont, La Haye Sainte, die von Wellington gehaltenen Höhen. Von den Gardegrenadieren der letzten Abendattacke unterschieden, bildeten sie dennoch das Stoßrückgrat der Linieninfanterie auf dem Feld.
Unterschied zur Garde und Erbe
Liniengrenadiere sind klar von den Fußgarden der Kaisergarde zu unterscheiden: Letztere bildeten permanente Regimenter unter direkter Autorität des Kaisers. Erstere blieben die interne Elite jedes Linienbataillons — weniger prestigeträchtig, aber allgegenwärtig.
Die Silhouette des Grenadiers mit Bärenfellmütze, vom Ancien Régime geerbt und vom Empire vergrößert, prägte für das 19. Jahrhundert das Bild des Elitefußsoldaten. Für Empire Napoléon dokumentiert diese Karteikarte eine typische Kompanie: die unsichtbare Elite, die in jedem Bataillon den Stoß führt, wo die Linie halten oder durchbrechen muss.
