Ursprünge und Gründung
Die Jäger zu Fuß der Garde, Fortsetzung der Jäger der Konsulargarde, werden ab 1804 der andere Pfeiler der Infanterie der Alten Garde. Wo der Grenadier Masse und Statur verkörpert, verkörpert der Jäger zu Fuß eine etwas flexiblere Elite, ebenso ausgewählt nach Dienst und Führung.
Das 1. Regiment Jäger zu Fuß der Kaiserlichen Garde bildet den historischen Kern. Ein 2. Regiment erscheint danach, nach demselben Modell wie bei den Grenadieren, um das Wachstum der Garde zu begleiten, ohne das Auswahlprinzip aufzugeben.
In Napoleons Denken sind Grenadiere und Jäger zu Fuß nicht redundant: sie bilden ein komplementäres Paar, fähig, das Feuer in Linie zu halten oder in Kolonne vorzugehen, wenn die Reserve endlich losgelassen wird.
Organisation und Bestände
Die Organisation übernimmt das Regimentschema der Gardeinfanterie: Bataillone, Kompanien, erfahrene Kader. Die Bestände folgen denselben Zwängen wie bei den Grenadieren — Feldzugsverluste, vorsichtige Erneuerung der Reihen.
Im Feld operieren die Jäger zu Fuß oft neben den Grenadieren in den Reservedispositionen. Mortier und die Generale der Gardeinfanterie — Curial unter anderen — koordinieren ihren Einsatz. Bessières, obwohl Chef der Gardekavallerie, nimmt an den Entscheidungen über den Einsatz der gesamten kaiserlichen Reserve teil.
Der Platz in der Hierarchie Alte / Mittlere / Junge Garde ist klar: die Jäger zu Fuß gehören zur Alten Garde gleichrangig mit den Grenadieren, über den Füsilieren und weit über den Tirailleuren der Jungen Garde.
Uniform, Bewaffnung und Rekrutierung
Im Gegensatz zu einer häufigen Verwechslung mit den Jägern zu Pferd definieren sich die Jäger zu Fuß der Garde nicht durch eine durchgehend grüne Tunika. Ihr Rock bleibt in der blauen Palette der Gardeinfanterie; vor allem Federbusch, Kragen- und Aufschlagabzeichen sowie gewisse Details der Bärenmütze unterscheiden sie von den Grenadieren.
Die Rekrutierungskriterien sind denen der Grenadiere nahe: Dienstalter, Feldzug, gute Führung. Die Mindestgröße wird manchmal etwas unter der für Grenadiere geforderten angegeben, was den Pool etwas erweitert, ohne die Tür für beliebige Infanteristen zu öffnen.
Die Bewaffnung ist die der Eliteinfanterie: reglementarisches Gewehr, Bajonett, Briquet-Säbel. Die Ausbildung betont diszipliniertes Feuer und Standfestigkeit im Karree gegen Kavallerie — lebenswichtige Fähigkeiten 1813-1815.
Waffentaten
Bei Austerlitz teilen die Jäger zu Fuß die Rolle der zentralen Reserve. Ihr direkter Einsatz variiert nach Phasen; ihre Gegenwart zählt so viel wie ihre Salven.
Während der Preußen- und Polenfeldzüge, dann bei Wagram, folgen sie dem gemeinsamen Schicksal der Alten Garde: selten zu Beginn einer Schlacht in der ersten Linie abgenutzt, entscheidend, wenn Napoleon den Moment für gekommen hält. Bei Borodino bleiben sie wie die Grenadiere lange hinten, während die Linie an den Redouten blutet.
Der Rückzug von 1812 und die Schlachten in Deutschland prüfen bereits erprobte Kader. 1814 nehmen die Jäger zu Fuß auf französischem Boden an Verteidigungskämpfen teil, in denen die Garde noch als letzter Wall dient.
Bei Waterloo teilen sie das Schicksal der Alten Garde: Teilnahme am Endwiderstand mehr als am gescheiterten Durchbruch der Mittleren Garde. Ihr geordneter Rückzug — soweit in der Niederlage möglich — nährt das Bild einer Infanterie, die den Boden räumt, ohne die Ehre zu räumen.
Erbe und Erinnerung
Weniger « ikonisch » als die Grenadiere in der populären Bildwelt, sind die Jäger zu Fuß dennoch wesentlich für das Verständnis der Alten Garde. Ohne sie wäre das Bild der Eliteinfanterie verstümmelt.
Uniformsammlungen und moderne Nachstellungen betonen die Details, die sie von den Grenadieren unterscheiden: Beweis, dass das zeitgenössische Auge, wie das von 1810, eine Hierarchie in der Farbe eines Federbuschs lesen konnte.
