Chiesa di Saint-Roch

La Convenzione morente voleva imporre il decreto dei due terzi, che riservava ai propri membri due terzi dei seggi del futuro corpo legislativo. Le sezioni parigine, dove i realisti avevano ripreso il sopravvento, insorsero. Il 12 vendemmiaio venticinquemila insorti marciarono sulle Tuileries; la Convenzione aveva cinquemila uomini da opporre. Barras, incaricato della difesa, si ricordò di un giovane generale corso in disgrazia dal Termidoro e lo fece chiamare.

Bonaparte accettò a una condizione: carta bianca. Nella notte mandò un capo squadrone di nome Murat a prendere i quaranta cannoni parcheggiati al campo dei Sablons, a Neuilly; i pezzi arrivarono prima degli insorti, che avevano avuto la stessa idea. Piazzò poi l'artiglieria agli sbocchi verso le Tuileries, uno dei quali, rue Saint-Honoré, è dominato dalla facciata e dalla grande scalinata della chiesa di Saint-Roch.

La sera del 13 vendemmiaio le colonne sezionarie sbucarono e rifiutarono di disperdersi. La mitraglia sparò a bruciapelo. In meno di un'ora l'insurrezione era spezzata; si contarono circa trecento morti. I segni sulla facciata di Saint-Roch, ancora visibili, sono una delle rare testimonianze materiali della Rivoluzione nel paesaggio parigino.

Pochi giorni dopo Bonaparte era generale di divisione e comandante in capo dell'armata dell'Interno, a ventisei anni. Fu nei salotti di quel periodo che incontrò Giuseppina; nel marzo 1796 ricevette l'armata d'Italia. Da quella giornata trasse una lezione che applicò per tutta la vita: una sommossa si tratta come un problema d'artiglieria.