Auguste de Marmont

Auguste Marmont nasce a Châtillon-sur-Seine il 20 luglio 1774, in una famiglia di nobiltà provinciale abbastanza modesta perché l'avvenire militare dipenda più dal merito che dalle alleanze. Entra alla scuola d'artiglieria di Châlons nel 1792, quando la Rivoluzione ridistribuisce gradi e responsabilità: l'artiglieria, arma tecnica e costosa, attrae menti metodiche piuttosto che cortigiani di salotto.

L'assedio di Tolone, nel dicembre 1793, costituisce il perno biografico. Bonaparte, incaricato dell'artiglieria repubblicana, trova in Marmont un tenente capace di eseguire fuochi complessi, organizzare batterie e tenere gli equipaggi sotto il fuoco delle fortificazioni anglo-provenzali. La presa della città rafforza il prestigio del giovane generale corso; la scelta di prendere Marmont come aiutante di campo lega una prossimità quotidiana — ordini, mappe, movimenti notturni, confidenze di campo — che pochi ufficiali conobbero a quel grado.

Le campagne d'Italia (1796-1797) e d'Egitto (1798-1799) prolungano questa formazione a contatto diretto col pensiero strategico bonapartista. Marmont trascrive, trasmette, talvolta modera; vede vittorie a Lodi o alle Piramidi, le crisi di Abukir, il ritorno teso da Fructidor a Brumaire. Il 18 brumaio anno VIII è a Parigi tra gli ufficiali che sostengono il colpo di Stato: la fedeltà non è solo politica, è personale, costruita su anni di pericolo condiviso.

Sotto il Consulato la curva delle promozioni si accelera. Marmont non è ancora il maresciallo imperiale che diverrà; è l'uomo di fiducia per artiglieria, ispezioni, missioni delicate che esigono il linguaggio dei generali di divisione e quello del Primo Console. I saloni riportano rari segni d'affetto di Bonaparte verso «il suo» Auguste — aneddoti da prendere con la prudenza della testimonianza di seconda mano, ma che riflettono un'eccezione nelle relazioni gerarchiche napoleoniche.

Il 14 giugno 1800 a Marengo l'esercito francese sembra perduto: Mélas ha respinto le truppe, la sconfitta appare consumata. L'arrivo di Desaix e la manovra dell'ultima chance aprono una breccia; Marmont, al comando dell'artiglieria di riserva, fa avanzare i pezzi al passo di corsa su terreno ancora battuto dal fuoco austriaco. Le mitraglie a corta distanza fanno a pezzi le colonne nemiche mentre la cavalleria di Kellermann e la fanteria di Desaix — quest'ultimo ucciso nell'assalto — completano il rovesciamento. La quota esatta di ogni arma nella vittoria resta dibattuta, ma i contemporanei attribuirono all'artiglieria di Marmont un ruolo nella svolta che fondò la legittimità militare del Consulato.

Dopo Marengo, Marmont lascia la sfera esclusiva del gabinetto militare del Primo Console per comandi che mescolano amministrazione civile e presenza navale. La costa dalmata, frammentata in porti, isole e strade di montagna, diventa il suo teatro: incorniciare milizie locali, negoziare con notabili veneziani o slavi, contenere incursioni britanniche dal mare mentre alimenta operazioni più a nord.

Nel 1806, il comando generale della Dalmazia gli affida una missione di pacificazione e modernizzazione: strade, ponti, magazzini, giustizia militare, relazioni con autorità civili improvvisate sotto l'occupazione. I rapporti del Ministero della Guerra sottolineano la regolarità dei conti quanto i successi tattici limitati: Marmont appare come organizzatore a lungo termine, consapevole che l'impero adriatico si regge tanto dall'ingegnere quanto dalla sciabola.

La guerra della Quinta Coalizione piega quelle forze in una geografia più vasta. Marmont conduce operazioni in collegamento con l'esercito principale; dopo Wagram, il 12 luglio 1809, riceve il bastone da maresciallo — promozione che talvolta scosse titani più vecchi del maresciallato, ma che Napoleone giustificò combinando servizi dalmatici e campo di battaglia. Il titolo di duca di Ragusa, legato alla città di Ragusa (Dubrovnik), ancorò simbolicamente la sua autorità su un fronte marittimo dove commercio, diplomazia e guerra si incrociano.

Gli anni 1809-1811 non sono riposo: ispezioni, riorganizzazione delle guarnigioni, corrispondenza infinita con Parigi e flotte alleate napoleoniche. Marmont deve arbitrare tra esigenze fiscali imperiali e stanchezza delle popolazioni locali, tra epurazioni di sospetti e la necessità di non spezzare élites che ancora tengono i municipi. Questa esperienza amministrativa lo distingue dai marescialli puramente «di battaglia» e prepara paradossalmente la futura missione iberica, dove non si vincono solo schermaglie ma settimane di rifornimento.

Gli storici dell'Impero insistono sul contrasto tra l'immagine adriatica — ordine relativo, pianificazione — e la palude spagnola che lo attende: Marmont lascia un mare chiuso per un altopiano continentale dove Wellington, guerriglieri e insurrezione portoghese torceranno la logica delle campagne napoleoniche. Il trasferimento all'esercito del Portogallo nel 1811 segna dunque un cambio di scenario tanto quanto una promozione operativa; il maresciallo porta abitudini di stato maggiore minuziose, ma il teatro esigerà altre improvvisazioni.

Nel 1811 Marmont succede a Masséna alla testa dell'esercito del Portogallo, insieme eterogeneo incastrato tra linee anglo-portoghesi, bande castigliane e richieste impossibili di Madrid. La missione è tenere una cintura immensa con forze insufficienti, convogli assediati, ospedali oberati: ogni vittoria locale compra settimane, ogni ritirata costa prestigio.

Le manovre di primavera ed estate 1812 oppongono due stati maggiori d'élite. Wellington, osservatore paziente, attende l'errore; Marmont tenta di tagliare le linee di ritirata britanniche verso Ciudad Rodrigo e Almeida allungando l'ala sinistra sulle alture degli Arapiles, presso Salamanca. Per diversi giorni i due eserciti si sfregano senza sconto decisivo, in caldo opprimente e polvere che ostacola la visione tattica.

Il 22 luglio la configurazione bascula. Le divisioni francesi si stirano per seguire il movimento alleato percepito; si apre un intervallo pericoloso tra due corpi. Wellington, posto su un'altezza, individua la falla e lancia l'attacco generale. Quasi nello stesso istante, uno scheggia d'obice frantuma l'avambraccio sinistro di Marmont; il maresciallo crolla privo di sensi. Il generale Bonnet, chiamato a sostituirlo, viene ferito poco dopo: la catena di comando si spezza nel momento peggiore. Il centro francese cede; le perdite superano diecimila uomini in brevissimo tempo.

Salamanca — o battaglia degli Arapiles — resta una delle più grandi vittorie di Wellington nella penisola; costringe temporaneamente i francesi a mollare Madrid e ridistribuisce il credito strategico a favore della coalizione. Per Marmont la ferita fisica — lunga convalescenza, manica vuota sotto l'uniforme — accompagna un danno morale: critici nell'esercito e nella stampa alleata lo accusano di aver stirato il dispositivo con audacia irresponsabile.

Nelle Memorie Marmont sposta parte della responsabilità sulla lentezza di Clausel, che non avrebbe sostenuto abbastanza in fretta il movimento; gli specialisti moderni sottolineano piuttosto la combinazione di un piccolo errore geometrico e di un colpo biografico — la ferita del comandante in capo — amplificato dalla qualità della risposta avversaria. Comunque sia, l'immagine pubblica del maresciallo bascula: il protetto di Marengo diventa, per una parte dell'opinione, il generale che ha «regalato» Salamanca a Wellington.

Nel 1814 la Francia è invasa su più assi. Napoleone, da Fontainebleau, tenta un'ultima serie di colpi maestri in Champagne; la coalizione, in superiorità numerica, chiude la rete. Marmont comanda il VI corpo sulle approcciature sud di Parigi: la sua missione è ritardare l'inevitabile, preservare effetti capaci di negoziare una capitolazione con onore relativo piuttosto che un massacro davanti alle fortificazioni.

I marescialli sono esausti; i dibattiti di gabinetto mescolano l'onore militare a calcoli politici sulla sopravvivenza della dinastia imperiale. In questo clima Marmont avvia colloqui segreti con gli emissari di Schwarzenberg e gli agenti del futuro Luigi XVIII. La cronologia esatta dei contatti resta dibattuta, ma la notte tra il 3 e il 4 aprile 1814 vede il passaggio di circa dodicimila uomini — artiglieria compresa — verso le linee alleate, senza che Napoleone o diversi pari fossero pienamente informati.

L'effetto strategico è immediato: la coalizione ottiene una testa di ponte decisiva verso Parigi; l'Imperatore perde una riserva su cui contava ancora di schierare. Secondo testimonianza raccolta da Caulaincourt, Napoleone, informato, avrebbe detto che solo Marmont lo aveva tradito — frase che riassume ferita personale tanto quanto giudizio politico. L'abdicazione segue nei giorni successivi; il verbo raguser, derivato ironico dal titolo duca di Ragusa, circola nel parlato per significare tradire o capitolare senza lealità — uso popolare non sempre registrato nei dizionari accademici, ma che mostra la carica emotiva dell'evento.

Marmont, in scritti posteriori, presenta l'operazione come necessità militare: evitare un assedio sanguinoso della capitale, salvare l'esercito, preparare la transizione monarchica. I suoi nemici vedono tradimento premeditato, persino un accordo personale con i Borbone. Gli storici restano divisi: nessun consenso separa il realismo «difensivo» dalla rottura del giuramento d'ufficiale verso l'Imperatore in persona.

Ciò che è acquisito è il peso simbolico: per la memoria bonapartista Marmont diventa la figura del maresciallo che ha aperto la porta; per i realisti un servo utile mai del tutto lavato del passato imperiale. Questa dualità persegue il personaggio fino alla morte e alimenta polemiche attorno alle Memorie, dove ogni frase sul 1814 si legge come arringa o confessione mascherata.

Dopo la prima Restaurazione, Marmont resta nei quadri borbonici: pari di Francia, governatore, ispettore, il maresciallo utile ma non amato. Il suo passato napoleonico — troppo vicino al fondatore — infastidisce gli ultras; il suo tradimento del 1814 impedisce ai nostalgici dell'Impero di reinserirlo senza riserva nel pantheon militare. Naviga tra due diffidenze, il che spiega in parte una carriera politica relativamente stretta nonostante i titoli.

Durante i Cento Giorni Marmont accompagna Luigi XVIII nella fuga verso Gand: non passa all'Imperatore tornato, al contrario di Ney il cui destino tragico contrasterà sempre col suo. Dopo Waterloo conserva cariche onorifiche; Carlo X gli affida la governance militare di Parigi. Nel luglio 1830, di fronte alle barricate, Marmont esita poi ordina la ritirata delle truppe per limitare il bagno di sangue — decisione che non gli vale gloria rivoluzionaria né indulgenza dei realisti puri.

Inizia l'esilio: Praga, Vienna, Londra, città italiane — l'erranza di un gentiluomo rovinato più dalla reputazione che dal portafoglio. Osserva da lontano il rientro delle ceneri di Napoleone agli Invalidi nel 1840, evento che rafforza per l'opinione francese il contrasto tra l'apoteosi imperiale e la sua figura macchiata. Gli otto volumi di Memorie, pubblicati dopo la sua morte, moltiplicano capitoli difensivi su Spagna, Salamanca, 1814: la prosa curata non riesce a cancellare il giudizio già cristallizzato.

Marmont muore a Venezia il 22 marzo 1852, quasi dimenticato dal grande pubblico. Sotto Napoleone III le sue ceneri sono rapatriate a Châtillon-sur-Seine, terra natale che aveva chiesto come ultima dimora. L'epitaffio insiste sui titoli — maresciallo di Francia, duca di Ragusa — ed elude parole che susciterebbero dibattito: tradimento, Salamanca, Wellington. Gli storici recenti collocano l'uomo nella continuità delle logiche del 1814 — crollo logistico, esaurimento delle élites militari, negoziati paralleli — senza però scusare la forma brutale dell'attraversamento in forza del VI corpo.

La scheda di un maresciallo come Marmont ricorda così che l'epopea napoleonica non si legge solo attraverso gli archi eroici di Austerlitz o Jena: passa anche da decisioni di retroscena, notti d'aprile e memorie che cercano invano di rinegoziare con la Storia. Le fonti militari e diplomatiche di inizio XIX secolo consentono di seguire quasi ora per ora alcuni episodi del 1814; non offrono risposta morale semplice alla domanda che la leggenda pone ancora: tradimento o ultimo realismo?