Origini ungheresi e francesi
Il modello dell'ussaro viene dalle tradizioni ungheresi diffuse in Europa nel XVIII secolo. La Francia ne adotta l'uniforme spettacolare e il ruolo di cavalleria leggera d'élite.
Sotto l'Impero, più reggimenti di ussari — dai colori vivaci variabili secondo il numero — formano un'aristocrazia della leggera, rivale dei cacciatori a cavallo nel prestigio del panache.
Lo spirito di corpo esalta l'iniziativa individuale, talvolta a scapito della prudenza: la letteratura militare dell'epoca se ne fa eco, tra ammirazione e critica.
Organizzazione
Come gli altri cavalieri leggeri, gli ussari si organizzano in squadroni all'interno di reggimenti. Li si trova in avanguardia dei corpi o raggruppati sotto generali di cavalleria leggera.
Gli effettivi soffrono delle stesse costrizioni di rimonta del resto della leggera. Un ussaro senza cavallo vivace non è più del tutto un ussaro.
Il treno d'uniforme e piccolo equipaggiamento — cordoni, fiammelle, pelli — è più complesso di quello del cacciatore; l'intendenza lo sa benissimo.
Uniforme e armamento
Dolman aderente, pelisse spesso portata a mantello, calzoni, stivali all'ungherese, shako o colback secondo periodi e reggimenti, sabretache: l'insieme mira allo splendore quanto all'uso.
La sciabola curva da ussaro privilegia il taglio nel combattimento montato. Pistole e talvolta carabina completano l'armamento. La lancia non è la loro arma tipica — appartiene soprattutto ai lancieri.
Questa magnificenza ha un costo: l'uniforme da ussaro è cara, fragile in campagna, e diventa un trofeo ricercato.
Tattica
Ricognizione offensiva, imboscata di convoglio, inseguimento dopo la rottura, duello contro la leggera nemica: l'ussaro vive nel movimento. La grande carica di battaglia campale è meno il suo dominio esclusivo di quello della grossa cavalleria.
I migliori capi — Lasalle ne è la figura emblematica — alleano occhio e rapidità. La morte di Lasalle a Wagram (6 luglio 1809) colpisce gli spiriti proprio perché incarna questo stile di comando esposto.
Di fronte ai lancieri, l'ussaro deve gestire la portata della lancia prima di venire alla sciabola; di fronte all'infanteria in quadrato, s'impone la prudenza.
Fatti d'arme
Gli ussari brillano nelle campagne del 1805-1809, da Austerlitz a Wagram, moltiplicando i colpi di mano e gli inseguimenti. Eylau li vede nel caos della giornata d'inverno.
In Spagna, la guerra di guerriglia e di colonne mette in valore la loro mobilità, usurando al tempo stesso i reggimenti. In Russia, la leggera paga un tributo terribile nella ritirata.
A Waterloo, elementi di ussari francesi partecipano alle azioni di cavalleria della battaglia; la giornata volge nonostante lo slancio della leggera.
Eredità
L'ussaro d'Impero è diventato un archetipo romantico del cavaliere: panache, bravura, morte precoce. L'opera, il romanzo e la pittura del XIX secolo se ne sono impadroniti.
Per questo sito, resta il volto più teatrale della cavalleria leggera — a condizione di non dimenticare il mestiere reale di esploratore e inseguitore.
